18日、ウィメンズ・スーパーリーグ（ＷＳＬ）に所属するマンチェスター・シティーＷＦＣは、ＭＦ大山愛笑（スポ２＝日テレ・東京ヴェルディメニーナ）の加入を発表した。入学から２シーズンにわたってア女の攻撃をつかさどった司令塔が、欧州きっての強豪クラブへと飛び立つ。
早大進学直後は高校時代に負ったケガからのリハビリを強いられた大山。それでも、１年時の９月に復帰してからは、チームの主力として活躍。特に全日本大学女子選手権（インカレ）では、１年生ながら４試合で２ゴール３アシストを挙げるなど、全試合で得点に絡む圧巻のパフォーマンスを披露した。今季の関東大学女子リーグ（関カレ）では、代表活動により離脱する時期もあった中、16試合に出場。インカレでは全３試合にフル出場を果たした。ア女での主なポジションはインサイドハーフ。自陣からのビルドアップにかかわりながら、敵陣に侵入すると長短のパスで相手を揺さぶり、相手の隙を突いたスルーパスで決定機を演出するプレーが特徴だ。
アンダー世代の日本代表にも選出されてきた大山。2022、24年に開催されたＦＩＦＡ Ｕー20女子ワールドカップでは２大会連続で全試合に出場し、両大会とも決勝へと進んだチームの攻撃をけん引した。常に世界レベルで活躍してきた大山の姿は、ついに欧州強豪クラブの目に留まった。
加入先のマンチェスター・シティーＷＦＣは、今季のＷＳＬでは２位につけている。近年はＷＳＬにて優勝争いを繰り広げ、ＵＥＦＡ女子チャンピオンズリーグにも継続的に出場。所属メンバーにはフィフィアネ・ミデマーやアレックス・グリーンウッド、カディジャ・ショーなど各国代表のレジェンドが名を連ねるビッグクラブだ。日本人選手も多く在籍しており、大山は、なでしこＪＡＰＡＮの主力選手である長谷川唯、藤野あおば、清水梨紗、山下杏也加に続く５人目の日本人選手となる。日テレ・東京ヴェルディベレーザの下部組織メニーナで育った大山にとって、長谷川と清水は同じアカデミー出身の先輩。メニーナ在籍時にはＷＥリーグの試合にも出場しており、清水と藤野とは共にプレーした経験がある。ア女での２年間を通して成長を遂げた世代屈指のミッドフィルダーは、早稲田から世界へ羽ばたく。
（記事 荒川聡吾、写真、荒川聡吾、髙田凜太郎、勝野優子）