ア式蹴球部女子（ア女）は19日、皇后杯関東予選決勝に臨む。皇后杯関東予選の正式名称は「関東女子サッカー選手権大会」。皇后杯本戦への出場チームを決めると共に、ＷＥリーグとなでしこリーグ１部（実質ＷＥ２部）を除いた「関東一」を決める大会でもある。今大会上位７チームが皇后杯本戦への切符獲得となるため、10日の準々決勝で筑波大に勝利した時点で、ア女にとって関東女王になるための大会へと切り替わった。準決勝では東京国際大に勝利し、栄冠まであと一つとなった。
決勝は19日10時30分キックオフ。会場は群馬県、太田市運動公園サッカー・ラグビー場（写真は準々決勝筑波大戦の先制シーン）
対戦相手は東洋大。決勝の４日前、15日に関東大学女子リーグ（関カレ）で０－１と惜敗した相手だ。指揮官も「内容では上回った」と悲観はしない。８月は失点がかさみ守備ベースのア女のサッカーが失われつつあった。しかし９月に入って５戦で４失点。うち２失点は６日の関カレ・日体大戦で中１日という極度の疲労状態で終盤に許したこともあり、本質的な意味を持たない。ア女は強みである堅守を取り戻している。前哨戦での惜敗要因は得点力とセットプレー。シュート数では７対４と、その差は３だがシュートまで至らなかったチャンスを含めると相手の何倍もゴールに襲い掛かった。どれだけシュートで終われるかは前線の選手たちにかかっている。そして、内容が悪くてもＣＫからの得点で勝利した東洋大と、その倍のＣＫを決め切ることができなかったア女で明暗が分かれた試合でもあった。帝京平成大戦（◯２－１）や流通経済大戦（◯２－１）などＣＫからの得点で白星を積み上げてきたア女だが、日大戦（△３－３）やこの東洋戦などでは数あるＣＫを決め切れていない。世界のトップクラブでは専門コーチがいるほどにセットプレーは重要視されている。ア女もプレシーズンからその意識をもってＣＫに取り組み、結果も出してきた。大一番でもその成果を出したい。
試合内容が意味を持たないのがＣＫ。内容がいい時こそ被ＣＫには気を付けたい（写真はＣＫをミートするブラフ）
懸念点は疲労。９月に入ってこの決勝が６試合目となる。単純に計算すれば３日に１試合をこなしていることになる。これが異常であることはサッカーを知る者なら自明。さらに人数が少ないこともあり、多くの選手が90分間出場し続けている現状が重なる。「選手たちが本当によく頑張ってくれている」。ここ数試合、指揮官が幾度となく口にした言葉だ。この試合を終えればしばらく週に１試合が続く予定。タイトルをかけたもうひと踏ん張りが求められる。すでにふた踏ん張りもみ踏ん張りもしているところだがーー。
試合の見どころは中央レーンだ。15日、東洋大はア女のビルドアップ局面でサイドに配慮していた。４ー４ー２のシステムでア女の両ＳＢと両ＷＧを常にマークして自由にさせない守備。ア女はサイドからの攻撃で苦しんだ一方、中央レーンを攻略したことでチャンスメイクに成功。特にＦＷ吉野真央（スポ４＝宮城・聖和学園）のポストプレーから一気に前進した場面は数えきれない。このポストプレーにＦＷ髙橋雛（社４＝兵庫・日ノ本学園）やＭＦ笠原綺乃（スポ３＝横須賀シーガルズＪＯＹ）が絡み、ワイドに広げたりバイタルエリアを崩したり。東洋大のＤＦ陣にとっては厄介だったに違いない。となれば東洋大は吉野への対策をして挑んでくることになる。中央レーンでの攻防には注目したい。
２回戦、流通経大戦で相手ＤＦに囲まれながらもボールキープする吉野。今大会は２得点で髙橋と並びチーム内トップ
昨季はこの大会を含めた４タイトル制覇を目標に掲げた。その中で最初のタイトルとなる皇后杯関東予選で準決勝敗退に終わった。シーズン半ばで目標を失ったことでその後急失速。最終的にインカレを制覇したが、かなり苦しい秋を過ごした。そういった意味でも、特に２～４年生の今大会への思いは強いだろう。今大会期間中に見事な復調を見せているア女。上昇気流に乗り切るためにも優勝したいところだ。
（記事、写真 前田篤宏）
両チームの予想スタメン。左がア女、右が東洋大