あす１４日から関東女子リーグ戦（関東リーグ）が開幕する。今大会１０連覇中のア式蹴球部女子（ア女）。昨シーズンは全日本大学女子選手権（インカレ）４連覇を逃すなど、悔しさの残る結果に終わった。これまでの中心選手が多く卒部し、ＭＦ高瀬はな（スポ４＝ジェフユナイテッド市原・千葉レディースU１８）が主将を務める今シーズンは、『頂』をスローガンに掲げ、インカレ王座奪還を目指す。まずはこの関東リーグで１１連覇を達成し勢いに乗りたいところだ。
木付優衣（平３１スポ卒）に代わって早稲田のゴールマウスを守るのはＧＫ鈴木佐和子（スポ３＝浦和レッズレディースユース）。昨シーズンは公式戦６試合に出場し経験を積んだ。U１９日本代表経験を持つ実力者のセービング力に期待したい。またＧＫ川端涼朱（スポ３＝東京・十文字）も正ＧＫの座を虎視眈々（こしたんたん）と狙う。
三浦紗津紀（平３１スポ卒＝現ＩＮＡＣ神戸レオネッサ）や渡部那月（平３１社卒＝現オルカ鴨川ＦＣ）が抜けた最終ラインには、空中戦に強いＤＦ小林菜々子（スポ４＝ジェフユナイテッド市原・千葉レディース）、ビルドアップを得意とするＤＦ源関清花（スポ４＝ちふれＡＳエルフェン埼玉）、サイドからの果敢な攻撃参加が特長のＤＦ中田有紀（スポ４＝兵庫・日ノ本学園）の起用が濃厚。昨シーズン主力としてチームの勝利に貢献してきた４年生トリオで守備陣を統率したい。またこの３選手に加えて、U１９日本代表のＤＦ船木和夏（スポ１＝日テレ・メニーナ）と中盤もこなすＤＦブラフシャーン（スポ１＝スフィーダ世田谷ＦＣユース）の起用も十分に考えられる。
主将を務める高瀬
中盤のキープレイヤーは高瀬とＭＦ村上真帆（スポ３＝東京・十文字）だ。足元の技術に定評がある高瀬。今季は主将としてどのようにチームを引っ張っていくのかにも注目したい。オフェンスセンスと献身的な守備が光る村上は今季から背番号を『１０』に変更。さらなる飛躍が求められる。ＭＦ阪本未周（スポ３＝大阪・大商学園）、ＭＦ加藤希（スポ２＝アンジュヴィオレ広島）、ＭＦ並木千夏（スポ２＝静岡・藤枝順心）は春先の練習試合に多く出場し、それぞれゴールを決めるなどアピールに成功。さらに昨シーズン終盤に存在感を示したＭＦ中條結衣（スポ４＝ＪＦＡアカデミー福島）やスピードが武器のＭＦ松本茉奈加（スポ３＝東京・十文字）も控え、中盤は激しいポジション争いが予想される。
ポイントゲッター・熊谷汐華（平３１スポ卒＝現スフィーダ世田谷ＦＣ）や絶対的エース・河野朱里（平３１スポ卒＝現ＩＮＡＣ神戸レオネッサ）に代わって攻撃陣を引っ張るのは昨シーズン関東リーグで４得点を挙げたＦＷ山田仁衣奈（スポ４＝大阪・大商学園）。滑らかなボールタッチと鋭いシュートが持ち味だ。今シーズンはよりシュート精度を高め、得点を量産したい。またＦＷ荻原優花（スポ３＝宮城・常盤木学園）とＦＷ廣澤真穂（スポ１＝ノジマステラ神奈川相模原ドゥーエ）も練習試合で好調を維持。攻撃のオプションを増やしていきたいところだ。
多くの得点が期待される山田仁
「（今シーズンは）今まで主力としてチームを引っ張ってくれた４年生が抜けてしまい、ア女の真価が問われる年になると思っている」と高瀬。主力選手が多く抜けた中で、いかに自分たちのサッカーを確立することができるかが勝負のカギとなるだろう。そして船木、シャーン、廣澤といった大型ルーキーたちが、どのようにア女のサッカーに適応していくのかにも注目が集まる。初戦の相手は昇格組の尚美学園大。決して油断をせず、相手を圧倒したい。関東リーグ１１連覇そしてインカレ女王返り咲きへ――。新生・ア女の『頂』への挑戦がいよいよ幕を開ける。
（記事、写真 永池隼人）