全日本大学女子選手権（インカレ）の出場枠をかけて、いよいよ関東大学女子リーグ戦（関カレ）が開幕する。夏合宿での厳しい練習を、そして８人の選手は準優勝となったユニバーシアードで得たかけがえのない経験を存分に発揮する時が来た。昨季は最終戦で日体大との首位対決に惨敗し、苦渋を味わっただけに今リーグにかける選手たちの想いは並大抵なものではない。そんな関カレでア女はどのような戦いを繰り広げるのだろうか。
後期第６節まで行われている関東女子リーグ戦（関東リーグ）では前節、なんとか首位の座に返り咲いたものの、絶対女王がまさかの苦戦を強いられている。４ー１ー４ー１のフォーメーションをリーグ戦途中から採用し、より攻撃に厚みを持たせようとするも、前がかりになることで守備面へのリスクが多くなり、重要な試合で失点が続いてしまったことがチームの不振の要因の１つだった。攻撃に人数を割いている分、ＤＦ陣には負担がかかるが、スーパーセーブで何度もチームを救ってきた守護神・ＧＫ木付優衣（スポ３＝ジェフユナイテッド市原・千葉レディース）や安定感抜群のＤＦ奥川千沙副将（スポ４＝静岡・藤枝順心）、ＤＦ三浦紗津紀（スポ３＝浦和レッズレディースユース）の両ＣＢ、サイド攻撃で好機を演出する両翼・ＤＦ渡部那月（社３＝日ノ本学園）とＤＦ中田有紀（スポ２＝兵庫・日ノ本学園）などをはじめとする守備陣の奮闘ぶりに今後も期待したい。また、関東リーグの後期には連携の取れた前線からのプレスがうまくはまる場面が増えてきていた。これはチームにとってとてもポジティブな要素の１つだ。チーム全体で連動したディフェンスを敷くことができるか、これが勝利のカギとなることは間違いなさそうだ。そして、「崩し切れない、決め切れないなど最後の決定的なところでの力不足を痛感した」（ＦＷ河野朱里、スポ３＝静岡・藤枝順心）。攻撃面においても課題を突きつけられているア女。負けの許されない試合が続く中で、チーム１の点取り屋・河野は、世界での経験をへてどんな成長した姿を見せてくれるのか。また代表チームでキャプテンマークを巻いてチームを引っ張ったＭＦ中村みづき副将（スポ４＝浦和レッズレディース）が自身のゴールはもちろん、周りをどう巻き込んでいくのかにも注目だ。そして同じく台湾で活躍した切れ味の良いドリブル突破が持ち味のＭＦ平國瑞希（スポ４＝宮城・常盤木学園）とＭＦ熊谷汐華（スポ３＝東京・十文字）、他にも頭で決めた強烈なシュートが記憶に新しいＭＦ大井美波（社３＝大阪・大商学園）などア女のゴールラッシュが楽しみだ。最後に、ア女の心臓部である中盤を担うＭＦ松原有紗主将（スポ４＝大阪・大商学園）。これまでチームを支えてきたキープレイヤーが主将として迎えるラストシーズンにこのタイトルを逃すわけにはいかない。松原とコンビを組むこのポジションには同じく４年生のＭＦ中井仁美（スポ４＝兵庫・日ノ本学園）や、高い技術力を遺憾なく発揮してきたＭＦ柳澤紗希（スポ３＝浦和レッズレディースユース）、他にもＭＦ安倍由希子選手（スポ３＝宮城・聖和学園）やＭＦ田中実夏（スポ２＝セレッソ大阪堺レディース）やルーキー・ＭＦ村上真帆（スポ１＝東京・十文字）など多くの選手が関東リーグで出場を果たした。層の厚さは長い関カレを戦い抜く中でア女の大きな武器になることだろう。
ア女のゴールラッシュを見ることはできるか
これからはじまる９つの試合。昨シーズンの悔しさを晴らし、タイトルを奪還するには絶対に負けられない戦いが続く。その中でも日体大は、別に所属しているなでしこリーグ２部にて９勝３分け１敗でリーグ１位につけている超強豪だ。関カレやインカレで幾度となく熱い戦いを繰り広げてきた両校。高い技術力とチーム力を兼ね備えた日体大との最終戦がことしも最注目カードとなるだろう。
「関カレはインカレにつながる大事な大会。実際そこで１位を取るというのはインカレに向けて絶対条件だと思う」（中村）。この１カ月の間に様々な場で積んだ経験が選手たちの血となり肉となり、果たして優勝という結果を出すことができるのか。ア女の新しい戦いが今、幕を上げる。
（記事 篠原希沙、写真 梶井夏葉）
優勝へと突き進め
早大の対戦日程は以下の通り。
関東大学女子リーグ戦 日程一覧
第１節 関東学園大戦
９月３日（日） １１：００ Ｋ.Ｏ.
＠早大東伏見グラウンド
第２節 大東文化大戦
９月６日（水） １１：００ Ｋ.Ｏ.
＠早大東伏見グラウンド
第３節 帝京平成大戦
９月１０日（日） １６：００ Ｋ.Ｏ.
＠早大東伏見グラウンド
第４節 東京国際大戦
９月１３日（水） １６：００ Ｋ.Ｏ.
＠早大東伏見グラウンド
第５節 東洋大戦
１０月８日（日） １３：００ Ｋ.Ｏ.
＠早大東伏見グラウンド
第６節 神奈川大戦
１０月１５日（日） １３：００ Ｋ.Ｏ.
＠早大東伏見グラウンド
第７節 武蔵丘短大戦
１０月２２日（日） １１：００ Ｋ.Ｏ.
＠早大東伏見グラウンド
第８節 筑波大戦
１１月５日（日） １１：００ Ｋ.Ｏ.
＠早大東伏見グラウンド
第９節 日体大戦
１１月１２日（日） １３：００ Ｋ.Ｏ.
＠日体大健志台キャンパスグラウンド