【男子サッカー】　最終節の勝利で２位に浮上　逆転での１部昇格をつかんだ！

４月に開幕した関東大学サッカーリーグ戦もついに最終節。前節に痛恨の敗戦を喫し２部リーグ優勝の可能性は潰えてしまったが、最終節の勝利で自動昇格の可能性は繋げられるという状況での一戦となった。ア式蹴球部（ア式）の最終節の相手は神大、今シーズンの開幕戦で対戦し２点差をひっくり返しての勝利をつかんだ相手だ。前半をスコアレスで折り返したア式だったが、後半に入りＭＦ山市秀翔主将（スポ４＝神奈川・桐光学園）とＭＦ本保奏希（スポ４＝ＪＦＡアカデミー福島Ｕ18）のゴールで勝ち点３を獲得。他会場の結果により２位に順位を上げて１部リーグ昇格を決めた。

ボールを保持して攻め込むスタイルの相手に対して、ア式は集中した守備でチャンスを作らせない。19分に山市のパスからチャンスを作り、ボールを受けたＭＦ久米遥太（政経２＝東京・早実）がターンしてシュートを放つも相手にブロックされる。24分に柏木のクロスから最後は久米が合わせるもこれはサイドネット。その後はお互いが硬い守備を基盤にシュートを打たせない展開が続く。アディショナルタイムに山市のパスを受けた本保がロングシュートを打つが枠の上に外れる。０ー０で前半を折り返した。

51分、ＤＦ尾崎凱琉（スポ２＝大阪桐蔭）からのロングボールを久米が収めて、サイドバックのＤＦ西凜誓（社３＝名古屋グランパスＵ18）がクロスまで持ち込む。最後はＭＦ森田大智（スポ４＝熊本・大津）が合わせるも枠を捉え切ることはできず。57分、相手に左サイドを突破されカットインからシュートを放たれるが、ゴールポストに直撃。続くコーナーキックもＧＫ海本慶太朗（スポ３＝大宮アルディージャＵ18）がパンチングでかき出してピンチをしのぐ。その後、攻撃の時間が続くがなかなか決定的なシュートを打てない。迎えた69分、ついに試合が動く。連続攻撃の流れでＭＦ柏木陽良（スポ３＝鹿島アントラーズユース）のクロスに山市が抜け出す。浮き玉を胸トラップでコントロールした山市が右足で押し込み先制点を獲得。この試合がケガ明け初のスタメン出場となったキャプテンが大きな仕事をやってのけた。さらに５分後、途中交代のＦＷ佐久間真寛（商４＝静岡・藤枝東）が落としたボールをワンタッチで柏木が前線に送る。このスルーパスに本保が抜け出すと、キーパーとの１対１を制してゴール左に流し込んで追加点を挙げる。チームを牽引してきた４年生の２ゴールでリードを奪う。ここからは相手の圧力に耐える展開に。87分、相手にキーパーと１対１のシチュエーションを作られたが海本の好セーブでしのぐ。最後までゴールを与えず、タイムアップ。２ー０で勝利となった。

試合終了直後、昇格の行方を左右する他会場の結果を確認した東伏見。待っていたのは歓喜の瞬間だった。２部リーグ降格から３年。勝ち点差「２」に２度泣かされたア式が、降格を知る最後の世代のもとで１部昇格の切符をつかみ取った。思うように成果が出ず苦しんだプレシーズン、全国大会に出場できず、宿敵との定期戦にも敗れた夏。理想として描いていたシーズンの姿ではなかっただろう。それでも自分たちの積み上げてきたものを信じて戦い抜いたア式が、早稲田のいるべき位置に戻るためのスタートラインに立った。来季は関東１部の舞台での新たな挑戦が始まる。今年届かなかった日本一を目指して、ア式蹴球部の挑戦はこれからも続く。

（記事：和田昇也、写真：熊谷桃花、西本和宏）