関東No.1のタイトル、そして夏に行われる全国大会・総理大臣杯（大臣杯）の出場権をかけた大会、「アミノバイタル®︎」カップ（アミノ杯）。ア式蹴球部（ア式）は、20日に行われる３回戦から登場する。昨年の同大会では、５試合中３試合が延長戦にもつれ込み、うち２試合はＰＫ戦を制するなど、死闘を繰り広げた。その末に、関東地方にに与えられた大臣杯出場権10枠のうち、最後の1枠をつかみ取った。３年連続の大臣杯出場へ、運命の短期決戦が始まる。
20日に行われる３回戦（ア式の初戦）の相手は国学院大。今季、14年ぶりに関東大学リーグ戦（リーグ）２部に昇格した国学院大は、今年世代別日本代表候補にも選ばれた鈴木善（３年）を中心にリーグ序盤は効果的に勝ち点を積み上げた。
今季行われた直接対決は、カウンターからＭＦ柏木陽良（スポ３＝鹿島アントラーズユース）が先制点を奪うと、ＤＦ伊藤稜介（スポ２＝ジュビロ磐田Ｕ18、以下伊藤稜）のクロスにＦＷ鈴木大翔（スポ３＝ガンバ大阪ユース）が合わせて２点目を決める。さらに柏木のスルーパスにＭＦ高橋作和（法３＝東京・国学院久我山）が反応しそのまま流し込むと、最後はＭＦ森田大智（スポ４＝熊本・大津）が技ありのコントロールシュートを決めて４－０での快勝だった。
早大戦以降勝ち点をなかなか伸ばせなかった国学院大は現在、４勝１分６敗でリーグ９位に沈んでいる。トーナメントの初戦特有の緊張感を早い時間で振り払い、勝利をつかみたい。
国学院大戦で先制ゴールを決めた柏木
３回戦から中１日で行われる４回戦は、勝てば大臣杯出場権が確定する大一番。対戦相手は、関東大学リーグ１部所属の筑波大と、千葉県大学リーグ１部所属の城西国際大の勝者だ。都県リーグ所属校として唯一３回戦に駒を進めた城西国際大の勢いにも注目が集まるが、やはり高い壁として立ちはだかるのは筑波大だろう。
今季の筑波大はシーズン開幕前に複数選手が退部しプロ挑戦を決めるなど波乱の幕開けに見えたが、近年の大学サッカーを代表する筑波の強さは今年も健在だ。現在リーグ戦では６勝３分１敗で３位（１試合未消化）につけている。天皇杯ではＪ２・ＲＢ大宮アルディージャを１－０で下しており昨年に続きプロを撃破、続く２回戦でＪ２・Ｖ・ファーレン長崎に敗れてしまうも、大学勢として今年も天皇杯で確かなインパクトを残した。
タレント揃いの筑波大だが、一人名前を挙げるならやはり大学サッカーを牽引する絶対的エース・内野航太郎（３年）だ。１年次から結果を残し続けてついに今夏、海外リーグに挑戦することを発表。大学サッカー最後の戦いとしてアミノ杯に臨む。
昨年の大臣杯準々決勝・筑波大戦でドリブルをする森田
ア式と筑波大の直近の対決は、昨年の大臣杯準々決勝。森田やＦＷ駒沢直哉（令７スポ卒＝現横浜ＦＣ）を中心に果敢にゴールを狙ったが得点には至らず、後半のカウンターから最後は内野に決められ、０－１で惜敗した。今回は、その雪辱を、大臣杯出場が懸かる大一番で果たしたい。
現在の４年生と３年生は、2023年の関東大学リーグ新人戦・準決勝でも筑波大と対戦。佐久間真寛（商４＝静岡・藤枝東）と鈴木のゴールにより勝利し、ア式はそのままの勢いを持って新人戦で全国制覇を成し遂げた。
カテゴリーの違いにより普段から対戦機会は限られているが、全国制覇を目指すならば、必ず乗り越えなければならない相手である。全員の力を結集し、勝利を掴み取りたい。
昨年のアミノ杯では亜大にＰＫ戦の末勝利し、大臣杯出場を決めた
４回戦に勝利するとベスト８進出となり大臣杯出場が確定、もし４回戦で敗れてもその後２試合に勝利すると、10位以内に滑りこみ大臣杯出場権をつかむことができる。中１日で行われる準々決勝／9位～10位決定戦初戦では、リーグ１部に所属し先日の天皇杯でＪ１・柏レイソルを撃破した東洋大、昨年のアミノ杯で３部所属ながら当時１部所属の駒大を破った専大、今季リーグ２部に昇格してきた東農大、ロングボール戦術を多用し先日のリーグ戦でもア式を苦しめた駒大。この４校いずれかとの対戦が決まっている。
日本一への挑戦権を手にするためには、この10日間を全員で戦い抜くことが求められる。過密日程の中で、試合に出場する選手だけでなく、チームを支えるすべてのメンバーの総合力が問われることになる。どんな相手にも臆することなく、これまで積み上げてきたものをピッチ上で表現できるかが鍵となるだろう。関東の頂点、そして日本一を目指す戦いがいよいよ始まる。
（記事 和田昇也）