平瀬選手のＴｗｉｔｔｅｒより
「大学で出た試合は練習試合を含め６試合。実際に練習をした期間は４ヶ月」。そう平瀬大（スポ４＝サガン鳥栖Ｕ１８）のＴｗｉｔｔｅｒにつづられたのは、2022年４月１日のこと。スポーツ推薦で早大に入学し活躍を期待されながら、平瀬はつい先日、４年目にして初めての関東大学リーグ戦（関東リーグ）に出場を果たした。３度のけがを乗り越えて、初めての舞台に立つ男の目には、一体何が映っているのか。
第２節東洋大戦のピッチに立つ平瀬
サッカーは自分の意思で始めたのではない。小学２年生の時、３つ上の兄がやっていたため、気がついたら自分もサッカーをしていた。中学１年時にサガン鳥栖ユースに合格し、生まれ故郷の長崎を離れ、新天地の佐賀でサッカーを続ける。この時からプロになりたいと口にしていたものの、「それは強く思い描いていたものではなかった」。
サガン鳥栖ユースで、平瀬は驚くことになる。「周りとのレベルが違いすぎた」のだ。サッカーの技術も知識も、周囲と自分の間には大きな差があった。当然試合メンバーに絡むことはできない。しかし、そこで平瀬は折れることなく、毎日２、３時間早くグラウンドを訪れ、自主練をするようになる。その努力も実り、高校１年時からチャンスをつかみ始め、高校３年時には高校サッカーの国際大会であるサニックス杯のベストイレブンに入るほどの実力をつけていた。
確実にプロサッカー選手へのステップを踏んでいるように見えたが、高校３年生で迎えた７月、平瀬のサッカー人生に大きな影響を及ぼす出来事が起こる。ボールをクリアしようとした後の着地で相手キーパーに乗っかってしまい、前十字靭帯と半月板を痛めた。「そんなに落ち込みはしなかった。楽になったというか、もう（ユースでのサッカーは）引退だと思った」。復帰には10カ月ほどかかると言われるこのけがを負った時の心境を、平瀬はこう語る。
前線へとボールを持ち運ぶ平瀬
ユースチームでのラストシーズンを戦い切れないと分かったものの、平瀬にサッカーをやめるという選択肢はなかった。復活の舞台として選んだのは、大学サッカー。ある大学から推薦の確約を得ていたが、早大の玉井智久スカウトコーチ（平12卒）の存在もあり、書類が通るか分からないと言われた早大を志した。「リスキーだけど、賭けてみたかった」。結果は合格。平瀬のステージは大学に変わった。
当初は５月にチームと合流する予定だったが、焦りもあってか、リハビリのペースを上げすぎてしまった上に、上半身だけを鍛えすぎたこともあり、大幅に復帰時期が後ろにずれ込んだ。７月のけがから翌年11月のトレーニングマッチに出場するまでにかかった時間は、１年４カ月。ここから関東リーグを始めとする公式戦のスタメンを狙っていきたい平瀬だったが、コロナウイルスのまん延により、ア式蹴球部は活動休止を余儀なくされる。この自粛期間、平瀬は帰省していた。
その自粛期間の2020年７月にそれは起こる。古巣・サガン鳥栖ユースで練習をしていた際、前回痛めた足と同じ足を痛めたのだ。下された診断は前十字靭帯断裂。「１回目に比べたら相当焦ったし、危機感を感じた」。また８カ月。そんな言葉が頭もよぎる中、平瀬はｎｏｔｅに「挫折を受け入れ味わう。失敗や苦境から目を逸らさない」と記していた。
そう思えたのは、玉井コーチの存在が大きい。「前向きな言葉をたくさんかけ続けてもらった。それでこの怪我に対する向き合い方も変わった」。早大に誘ってくれた玉井コーチの存在が大きな励みとなっていた。リハビリに懸命に取り組み、21年の関東リーグ後期、出場登録メンバーに平瀬の名前が加わった。
ＤＦ西田翔央（商４＝東福岡）とコミュニケーションを取る平瀬
ところが、昨年の関東リーグに平瀬が出場することはなかった。またも、同じ足の半月板を痛めたのだ。これで３回目。「またか」という思いがあふれ出た。絶望した。しかし、２度の大けがを乗り越えた男がここで折れるはずない。「良い意味でこの状況には慣れていた」と、平瀬は前を向いていた。「何をするべきなのかが自分の中で明確だった。しっかりと手術してからの自分の課題について取り組むことができた」と自分のやるべきことを着実にこなしていった。２度のけがで得た反省から、「鍛えすぎないこと」を意識した。時間の使い方も変わった。「目標を達成するための、プロになるための、自分をよくする方法をかなり考えた。
けがを繰り返していた平瀬を支えたのは、プロになるという「明確な目標」だという。そして来る４月16日。関東リーグ第３節。平瀬はエンジのユニホームを身にまとい、関東リーグのピッチに立っていた。
今年度の早大としての目標はもちろん『日本一』。「リーグも制覇して、インカレも１位を取りたい」。そして、平瀬自身にも明確な目標がある。それは『プロサッカー選手になる』こと。小学２年生の時になんとなく初めたサッカーだったが、いつしか「プロの舞台で戦いたい」と思うようになっていた。どれだけ大学でのプレータイムが短くなってしまっても、やはりこの夢にはこだわりたい。３度のけがをしている間も、そしてこれまでのサッカー人生を、支え続けてくれた両親へ。「ここまで支えてくれた分、夢を叶えた瞬間を見てもらいたい」。
前線へとパスを送る平瀬
練習試合も含めて、平瀬が早大で出場した試合はまだわずか８試合だ。けがをしていなければ、この数字は２倍にも３倍にもなっていたかもしれない。しかし、けがをしなければ得られなかった経験を、平瀬が積んでいるのもまた確かだ。見つめるべくは過去よりも未来。立ち止まる時間など、もうない。チームのためにも、個人の目標を達成するためにも、まずは勝利が必要だ。今シーズン初勝利を得るために、明日、平瀬は大学に入って９回目となる試合のピッチに立つ。
（記事 内海日和、写真 水島梨花、宮島真白、前田篤宏）
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◆平瀬大（ひらせ・だい）
２００１年（平１３）３月２８日生まれ。１８０センチ、７５キロ。佐賀・龍谷高出身。前所属・サガン鳥栖Ｕ１８。スポーツ科学部４年。関東大学リーグで、１部通算２試合出場（４月２９日現在）。