３月９日から13日に開催された第36回デンソーカップ。迎えた最終日。午前中には、グループＡ２位の東海選抜とグループＢ２位の関東選抜Ａによる、３位決定戦が開かれた。早大からは、関東選抜ＡにＤＦ柴田徹主将（スポ４＝湘南ベルマーレＵ１８）とＭＦ西堂久俊（スポ４＝千葉・市立船橋）が選出されている。
試合は前半から大きく動いた。11分には、東海選抜が関東選抜Ａのディフェンスを崩し先制。19分にもロングシュートが決まり、リードを２点に広げる。追いかける関東選抜Ａは、後半開始から柴田を投入。右サイドバックで起用された柴田は、積極的に攻撃に参加。69分には、関東選抜Ａのシュートがクロスバーに当たる。こぼれ球に柴田が詰めるも、先に相手ＤＦに触られてしまう。前への圧力を強めたい関東選抜Ａは、75分に西堂を投入。勢いに拍車を掛ける。敵陣ゴール前まで迫る機会が増えるも、ネットを揺らすことができない。後半アディショナルタイムにＦＷ棚橋尭士（国士舘大）のゴールで１点を返すが、反撃も及ばず、２－１のまま東海選抜が勝利した。
正確なキックでチャンスを作る柴田
午後に行われた決勝のカードは関東選抜Bと関西選抜となった。関東選抜Bには（早大から）ＭＦ山下雄大（スポ４＝柏レイソルＵ18）とＧＫヒル袈依廉（スポ２＝鹿児島城西）の二人がメンバーに選出されている。序盤から、両チームとも昨シーズンに輝きを放ったタレントたちが、積極的にゴールを狙いに行った。早大で唯一、決勝戦のピッチに立った山下も、精度の高いパスで関東選抜Ｂのビルドアップを支えた。10分には、得意の左足でミドルシュートを放ち関西選抜ゴールを脅かすシーンも。そして、次第にペースを握り始めた関東選抜Ｂがついに試合を動かす。18分、関西選抜のゴールキックのミスをＭＦ岩本翔（筑波大）が回収し、受けたＦＷ齊藤聖七（流通経大）が見事なターンから股抜きパスでＭＦ樋口堅大（順大）へ。これを樋口が冷静にゴール右に流し込み、貴重な先制点を挙げた。関東選抜Ｂが１点をリードして前半を折り返す。
後半は、関西選抜が一矢を報いるため、エースのＦＷ木村勇大（関学大）、ＭＦ泉柊椰（びわこ成蹊スポーツ大）を投入。関西屈指の攻撃陣を中心に、次第に攻勢を強める。30分には、前を向いてボールを持った木村が関東選抜Ｂの２人のチェックを物ともせず、ゴール前までのロングドリブル。最終的にはブロックに阻まれたが、50メートル程の独走でさすがの迫力を見せつけた。その後も関西選抜は攻撃の手を緩めない。81分にはコーナーキックが直接ゴールに向かうが、惜しくも右ポストに。続けて87分、ＭＦ木戸柊摩（大体大）のシュート性の鋭いパスにＭＦ美藤倫（関学大）が合わせたボールは、今度は左ポストに嫌われる。最後まで関西選抜の猛攻は続いたが、関東選抜Ｂの集中した守備陣がゴールに鍵をかけ、１－０で勝利。第36回デンソーカップは、関東選抜Ｂの優勝で幕を閉じた。
優勝した関東選抜Ｂ
普段は異なるチームでしのぎを削るライバルたちが、チームメイトとして一つのチームとなって戦った５日間。優勝メンバーとなった山下やヒルはもちろん、今回同じくＵ－20全日本選抜や関東選抜Ａに選ばれたア式のメンバーは、この５日間で、他では得難い経験を手にしたことだろう。今季気持ちを新たに、復活を期す早大。デンソーカップで経験と自信、野心を蓄えて帰ってくる選手たちは、他のメンバーと共に、きっと『強い早稲田』を見せてくれるに違いない。
（記事 髙田凜太郎、大幡拓登 写真 宮下幸、栗田優大）
※学年は来年度のものです。