１日、明治安田生命Ｊ１リーグの最終節・名古屋グランパス対湘南ベルマーレがパロマ瑞穂スタジアムで行われた。互いに勝てば自力でのＪ１残留が決まる大一番に、特別指定選手として名古屋グランパスに帯同しているＭＦ相馬勇紀（スポ４＝三菱養和ＳＣユース）が先発出場。相馬は前半限りでベンチに退いたものの、チームは後半に元ブラジル代表ＦＷジョーの２得点で引き分けに持ち込み勝ち点１を獲得。他会場の結果により、Ｊ１残留を決めた。また、同クラブ所属のＭＦ秋山陽介（平３０スポ卒）は先発フル出場を果たした。
８月にＪ１デビューしてから、コンスタントに出場機会を得てきた相馬。自身最大の武器である鋭いドリブル突破で、日本トップクラスのＤＦたちを翻弄（ほんろう）し、計３アシストを記録した。風間八宏監督にキック精度の高さを買われてプレースキッカーを任されるなど、残留争いに身を置く名門クラブの中で着実に地位を確立させていく。先発デビューを飾った第２８節・セレッソ大阪戦では、５３分に頭で殊勲の決勝点を決め、自ら祝砲を挙げた。最終節までに相馬が出場した８試合でチームは全勝。『不敗神話』が囁かれるようになり、サポーターの心をわしづかみにした。
積極的に突破を狙う相馬
そんな中迎えた最終節、クラブの命運がかかる正念場で、相馬は３—４—２—１の右ウイングバックとして先発出場。１学年先輩の秋山とともに両翼を担った。最初の見せ場は６分。右サイドでＦＫを得ると、相馬がゴール前にふわりとしたボールを供給。混戦の末にＭＦ小林裕紀が右足を振り抜くも、惜しくも枠の左へ外れてしまう。その後もセットプレーでいくつか好機を生み出すも得点には結びつかない。するとマッチアップ相手のマークに苦しみ始め、突破力を生かせないまま、次第にサイドで孤立。「過去に湘南にも練習参加していたので、ある程度対策はされていたと思う」。手の内を知る湘南守備陣に苦しめられ、持ち味を発揮しきれないまま前半限りでピッチを後にした。チームは前半で２点のビハインドを負ったものの、６７分と７５分に立て続けに得たＰＫをジョーがきっちり沈め、勝ち点１を獲得。試合終了後、ほどなくしてスタジアムに吉報が届き、土壇場でＪ１残留を決めた。
残留圏浮上の知らせが届くと、真っ先に秋山のもとに向かった
試合後には残留決定を喜びつつも、「個人的には少し悔しさが残る」と振り返り、さらなるスキルアップの必要性を改めて認識。「サッカーの神様が『来年はもっと頑張らなければいけないよ』と伝えてくれたのかな」と、現在地を冷静に見つめ直す姿を見せた。しかし、一時は最下位に沈んでいた名門を残留に導いた立役者が、この現役大学生であることに異論を挟む余地はないだろう。名古屋の救世主としてＪリーグのファンに強烈な印象を与えた相馬。「世界と戦える選手になりたい」と語る『ワセダの韋駄天』が、早大の大学日本一に欠かせないピースであることは疑いようがない。
（記事 森迫雄介、写真 守屋郁宏）
結果
▽１２月１日
明治安田生命Ｊ１リーグ第３４節
名古屋グランパス２－２湘南ベルマーレ
※名古屋グランパスはＪ１残留
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コメント
ＭＦ相馬勇紀（スポ４＝三菱養和ＳＣユース）
――今日の結果で残留が決まりました。今の気持ちは
自分の出場時間の通り、個人的には少し悔しさが残る試合でしたが、チームの勝利が一番なので残留できてよかったし、来年もＪ１で戦えるのでワクワクしています。
――スタメン出場を果たしましたが、相手の厳しいマークに抑えられる場面が目立ちました
そうですね。過去に湘南にも練習に行っていたので、ある程度対策されている部分があったと思いますが、その中で自分のスキルを上げていかないといけないなと思いました。
――途中交代で退くという経験は名古屋で初めてだったと思いますが
夏から特別指定選手として出させていただいて、ある程度得点したりアシストしたりと活躍してきた中で、一番最後の試合で、残留も決めながらも途中交代したということで、サッカーの神様が「来年もっと頑張らなければいけないよ」ということを伝えてくれたのかなと思います。
――この経験を来年以降、どのように生かしたいですか
Ｊ１で中心選手となって得点やアシストといった結果にこだわるとともに、２年後の東京オリンピックにも呼ばれて世界と戦えるような選手になりたいです。