７月５日、日本サッカー協会は７月１９日〜２３日にかけて行われるＡＦＣＵ−２３選手権中国２０１８予選（Ｕ−２３アジア選手権予選）に向けた日本代表メンバーを発表。早大からは守護神・小島亨介（スポ３＝名古屋グランパスＵ−１８）が選出された。
５月に行われたＦＩＦＡ・Ｕ－２０ワールドカップ２０１７韓国大会では、全４試合に先発出場。自身にとって初となったW杯の舞台を「特にシュートへの対応で、日本では経験できないような場面が多かった。海外の選手は狭いエリアでも振り切る力があり、振りのスピードも速い。自分もこれからもっと向上していきたいです」と振り返った。
再び国際舞台へと挑戦する小島
帰国後は、早大の一員として関東大学リーグ戦の３試合、アミノバイタルカップ２０１７の２試合でゴールマウスに立った。左足首の負傷も癒えた今、再び世界を舞台に戦う準備は整ったと言えるだろう。エンジの守護神の活躍からますます目が離せない。
カンボジアにて行われる今大会、日本はフィリピン、カンボジア、中国と同じグループＪに入った。予選の各グループ１位（１０チーム）と２位の上位５チーム、そして開催国の中国を含めた計１６チームが、１月に行われる本戦への出場権を得る。
★Ｕ−２３アジア選手権予選グループリーグスケジュール
７月１９日ＶＳフィリピン代表
７月２１日ＶＳカンボジア代表
７月２３日ＶＳ中国代表
（記事・写真＝栗村智弘）