５得点の圧勝劇にて終幕。勝利のバトンは託された！

　今季のインディペンデンスリーグ（Ｉリーグ）もついに終幕。Ａブロックを１４位で終えた早大は同じくＢブロック１４位の平成国際大との順位決定戦に臨んだ。ＭＦ安田壱成（スポ２＝ベガルタ仙台ユース）のボレーで幸先良く先制すると、同点で迎えた後半は怒涛（どとう）のゴールラッシュ。６分間で３得点を奪う猛攻を見せた早大が最終戦を見事な快勝で締めくくり、優勝を懸けた大一番に臨むＡチームを最高のかたちで後押しする結果となった。

　勝つことの難しさを知り、敗ける悔しさを噛み締めてきた今季のＩリーグ。最終戦となったこの日、ピッチに立つ全ての選手が成長した確かな証を刻み込んでいく。前半開始から連動した動きで相手を制圧すると、ワセダは早い時間帯でリードを奪う。１４分、右サイドを崩しＰＡ内に攻め込むと、中途半端になった相手のクリアボールに対し安田が迷うことなく右足を振り抜く。ハーフボレーから放たれた美しい球筋がネットに届き、重要な１点をつかみ取るワセダ。勢いそのままに試合を進めたいところであったが、２６分に一瞬の隙を突かれ早くも同点に追い付かれてしまう。悪いときならこのまま後手に回っていただろう、しかしこの日は違った――。中央に集まり、修正点を確認しあうエンジイレブン。それは今までには見られなかった光景である。「選手主体でトレーニングやゲームをつくってきたからこその行動だった」（ＦＷ牟田翼、基理４＝佐賀・鹿島）。再びギアを入れ直したワセダはここからしっかりと立て直し、前半を１－１で折り返す。

得点を決めた安田（７）に駆け寄るチームメイト

　迎えた後半、ホームチームが試合の行方を左右する１点を奪うことに成功する。５３分、右サイドでＦＫを獲得するとＤＦ曽我巧（社２＝東京・早実）が供給したボールに頭で合わせたのはＭＦ榎本大輝（社１＝東京・早実）。ルーキーの２試合連続ゴールが呼び水となると、ここからワセダの圧巻のゴールラッシュが始まる。７５分～８１分の６分間で驚異の３得点。チャンスを確実に決め切る力に成長の片鱗（へんりん）が顔を覗かせる。降りしきる雨を払いのけるかのような猛攻を前に、相手は１点を返すのが精一杯。終わってみれば５得点の圧勝劇。たくましく進化したエンジイレブンに軍配が上がり、今季のＩリーグはここに笑顔溢れる素晴らしい終幕を迎えることとなった。

４年生の牟田が攻撃を牽引した

　今季のＩリーグラストマッチとなったこの日、選手たちは並々ならぬ決意を胸にピッチに立っていた。「Ａチームが１９年ぶりの関東優勝するためにも絶対に勝たなきゃいけない」（牟田）。１５日に控えるのは悲願の優勝が懸かった関東大学リーグ戦最終節。ア式蹴球部全員の願いである関東制覇を達成するためにも、なんとしてでもこの試合に勝って良い流れをチームにもたらしたかった。だからこそ勝ち切れたことに大きな意味がある。「ぼくたちがいいエネルギーを与えることができた」（ＦＷ直江健太郎、商１＝東京・早実）。立つピッチは違えども、気持ちは一つにある。思い描くは真の『覇者』。さあ、いこう。勝利のバトンは託された――。

（記事　桝田大暉　写真　栗村智弘）

スターティングメンバー

コメント

ＦＷ牟田翼（基理４＝佐賀・鹿島）

――最終戦を勝利で締めくくることができた今のお気持ちをお聞かせください

率直にうれしいです！

――この勝利により、あした大一番を迎えるＡチームへ良い流れをつくることができたのではないでしょうか

（関東大学リーグ戦の）前日にＩリーグがあるということで、Ａチームが１９年ぶりの関東優勝するためにも絶対に勝たなきゃいけないという話を今週ずっとしてきました。なのであしたにつなげることができて本当に良かったです。

――１失点目の後にチームで集まって話をされていましたがどのようなことを話したのですか

ファーストディフェンスが決まらない時間帯に失点してしまったので、ファーストディフェンスにいくこととやるべきことを共有して、はっきりプレーしようということを話しました。

――今までになかったような光景でしたね

そうですね、八起（ＭＦ多田八起、商３＝神奈川・桐光学園）が促してやってくれました。今季は選手主体でトレーニングやゲームをつくってきたからこその行動だったんじゃないかと思います。

――５得点となった攻撃を振り返っていかがでしょうか

特に後半はみんながエネルギーをもって前に出ることができたと思います。勝てなかった時期は最後の場面で決め切ることができず苦しんだのですが、徐々にチャンスをものにできる力を付けてきたと思います。Ａチームは決め切るところを決めて勝ち続けたというのを見てきて、勝負にこだわることをずっと話してきたので良かったとお思います。

――４年生として特別な思いもあったのではないでしょうか

そうですね、やっぱり。Ｉリーグ、Ｂチームの公式戦は最後ということで、自分自身なかなかコンディションが上がらず苦しんだ時期もありましたが、最後にスタートから出ることができて絶対に決めてやろうという気持ちがありました。チームが勝てたのが本当に良かったです。

――あした大一番を迎えるＡチームへメッセージをお願いします

部員全員みんなで勝って、１９年ぶりの関東制覇を喜びましょう！

ＦＷ直江健太郎（商１＝東京・早実）

――きょうの試合はいかがでしたか

きょうは４年生にとって最後の試合でしたし、翌日にＡチームが重要な試合を控えているので、内容以上にしっかり勝ち切れたことがよかったと思います。

――見事２ゴールを決められましたが、それぞれ振り返っていかがですか

１点目の場面は、ベンチの先輩方からも思い切って打てという言葉を掛けてもらっていて、普段なら切り返すところを、しっかり打つことができました。たまたまポストに当たってくれてよかったですし、打つっていう判断をできたことが、ゴールにつながったと思います。２点目は、どんどん前に人数をかけていくというのが、ことしのＢチームのコンセプトだったのですが、あの場面は自分がボールを持っている選手を追い越していくことができて、相手が気を取られた隙に、うまくパスを受けられたと思います。下がスリッピーだったので、キーパーの反応も遅れたのかなと思いますし、こっちも思い切って打つ判断をできたことがよかったのだと思います。

――１失点目を喫した際、全員で集まって話をされていましたが、どういったことを確認したのですか

前半は相手のボールホルダーに対してあまり寄せることができていなくて、相手にフリーでプレイをさせてしまっていた中での失点だったので、そのあたりを無くしていこうという確認をしました。

――今季のＩリーグでのご自身の出来を振り返っていかがですか

夏前まではずっとスタメンで出ていたのですが、夏を超えてなかなかスタメンでも出られなくなってしまっていたので、この２、３ヶ月はしっかりスタートから出て勝利に貢献することを考えて練習してきました。

――あすはＡチームの優勝が懸った大一番です。Ｂチームがきょうの勝利で背中を押せたのではないですか

Ａチームの選手たちがいつもＩリーグを見に来てくれて、その中できょうは僕たちがいいエネルギーを与えることができたと思います。優勝するには勝つしかない状況なのですが、きょうはベンチを含めて本当にいい雰囲気で終えることができましたし、自分はまだ１年生なのですが、きょうやれることはしっかりやれたと思うので、あとは待つだけといった感じです。