待ち望んでいた瞬間だ。現在Ｊ２に所属する愛媛ＦＣがきょう、ＭＦ近藤貴司（教４＝三菱養和ＳＣユース）の入団を発表した。前所属・三菱養和ＳＣユースで素地をつくり、ワセダでは入部早々にスタメンとして活躍。今季も関東大学リーグ戦（リーグ戦）で６ゴールを挙げるなど、右サイドを主な主戦場として駆け回った。そんな韋駄天（いだてん）が「幼い頃からの夢」と語っていたプロサッカー選手という夢。ついに憧れのステージへの挑戦権を手に入れ、最高のクリスマスプレゼントとなった。
１年次のリーグ戦開幕戦でいきなりスタメンデビューを果たすと、そこからワセダの主力として戦い始める。２年次には全日本大学選手権での優勝をピッチの上で味わうなど日本一にも貢献。関東選抜にも選ばれ大学サッカーを代表する選手へと成長し、最終学年の今季は欠かせない存在としてチームを引っ張ってきた。そんな近藤貴の武器は何と言っても大学随一の速さだ。ボールを奪うと電光石火のごとく相手陣地を切り裂き、ゴールに迫る。相対するＤＦにとってはまさに脅威。右サイドから数々の好機を演出し、スピードスターの名を欲しいがままにした。
新天地となる愛媛ＦＣは、２００５年にＪＦＬ優勝を果たし２００６年にＪ２に昇格。しかし１年目の９位を最高に、ここ数年は１５、１６、１７位、そしてことしの１９位と順位を落としている。長年失点数の少なさを武器としていたが今季は５８失点。得点力増強だけでなく守備の立て直しを図る愛媛ＦＣにとって、攻守両面に優れた近藤貴の加入は吉報となるだろう。上位浮上、そして悲願のＪ１昇格を目指す来季、大卒ルーキーの活躍がカギを握っている。近藤貴の挑戦は新たな舞台へ――、試合はまだ始まったばかりだ。
（記事 芦川葉子、写真 辛嶋寛文）
１年次から主力としてワセダを勝利に導いてきた近藤貴
◆近藤貴司（こんどう・たかし）
１９９２（平４）年４月２６日生まれ。１６７センチ、６３キロ。東京・早大学院高出身。前所属・三菱養和ＳＣユース。教育学部教育学科教育心理専修４年。