ついに最終日を迎えた全日本学生選手権（インカレ）。総合優勝を目指す男子は、クロスカントリー４×７．５キロリレーで優勝こそ逃したものの、総合順位で追ってくる日大から逃げ切り総合３連覇を果たした。一方、最終種目での奇跡の逆転優勝を目指した女子はクロスカントリー３×５キロリレーで、その差を詰めることができず、総合２位で大会を終えることとなった。男女ともに昨年の主力を担い多くのポイントを獲得した前４年生が卒業してから、『新たな強い早大』を目指すべく『Re:START』を図ったこの一年。王者としてのプレッシャーを背負いながらも吉田圭汰主将（スポ４＝北海道・北海学園札幌）を軸とした４年生を中心に、昨年までとは異なる新たなカラーのチームをつくりあげた。選手層の厚い他大に対し苦戦の予想された今年のインカレであったが、そんな戦前の予想を覆し、この一年の集大成を男子は総合優勝、女子は総合２位という結果で示した。
★優勝は来年にお預けに
１走、４年の山口（中央左）から２走、１年の宮崎（中央右）へのリレー
クロスカントリー男子リレーは雪が降る中でのスタートとなった。昨年に引き続き１走を任された山口敦史（スポ４＝石川・鶴来）は、「最後までしっかり食らいつけた」と振り返るように、粘りの滑りで５位に食い込むことに成功。２走の宮崎にバトンタッチした。そしてその宮崎遼周（スポ１＝新潟・小出）も１年生とは思えないような素晴らしいパフォーマンスを見せる。前日の１０キロクラシカルでは見事５位入賞を果たした宮崎だが、この日も調子の良さを感じさせるような安定した滑りを披露し、順位を２位まで押し上げた。３走の岡村慧胤（スポ２＝長野・白馬）も区間４位でこらえ３位でバトンを渡すものの、この時点で１位東洋大との時間差は１４．２秒。追い抜くのは難しい差ではあった。それでも懸命にアンカーの山下陽暉（スポ２＝富山・南砺平）はストックを動かし続けた。この１年間、同じランナー部門としてずっと一緒にやってきた仲間たちの想いが詰まったバトンを受けたのだ。何としても１位で帰ってきたかった。しかし、結果は無念の２位。ただ、去年の主力である４年生２人が抜けたことにより、厳しいレース展開になることが予想された中での２位だ。「僕で離れたら勝てないという状況だった」という山口の発言からも読み取れるように、それぞれが責任をもって自分の役割を全うした。思い描いていた順位には届かなかったかもしれない。しかし、観るものを熱くさせる、応援するものを感動させるレースを展開した４人の戦士には、最大級の賛辞を贈るべきであろう。
（記事、写真 山田流之介）
★女子リレーも惜しくも及ばず
ゴール後、抱き合う３人
総合１位の日大とは８ポイント差で迎えた最終種目、女子クロスカントリー３×５キロリレー。総合優勝への一縷の望みにかけ、前日のミーティングでは一戸剛監督（平１１人卒＝青森・弘前工）から「失敗してもいいというくらいの思い切った気持ちでいこう」と送り出された。第１走は一昨年のリレー優勝を経験している酒井結衣（スポ３＝北海道・富良野）。「日大は２、３走に速い選手がいるので差をつけないと」と積極的なレースを展開する。２位と約１０秒の差をつけ、第２走の渡邉祐佳（スポ４＝長野・飯山）へと繋いだ。しかし、連戦が続き、さらにこのインカレでも４日間で３本目のレースとなる疲労が渡邉を苦しめた。加えて、後ろから追ってくるのは今年度、国体成年女子５キロで準優勝の日大、土屋。何とか逃げ切りたい渡邉だったが、そのプレッシャーからか本来の走りができず逆転を許してしまう。最後、早大の夢を託されたのは第３走、小林千佳（スポ２＝長野・飯山）。渡邉からタッチでリレーされると勢いよくスタートした。必死に前を追ったが、勢いに乗る日大との差は中々縮まらない。そのままトップでゴールした日大の５４秒後、２番目にフィニッシュラインに到達した小林は、迎えた酒井、渡邉のもとへ駆け寄ると泣き崩れた。限りなく可能性の低くなっていた女子総合優勝に本気で挑戦した３人の気持ちの表れだった。「挑戦した結果の失敗は必ず成長へと繋がる」（一戸監督）。インカレの借りはきっと、来年のインカレで返してくれるだろう。
（記事、写真 斉藤俊幸）
最後はチーム全員が笑顔で大会を終えた
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結果
▽男子総合順位
１位 早大 １０７点
２位 日大 ９９点
３位 東海大 ６０点
４位 明大 ５８点
▽クロスカントリー男子４×７．５キロリレー
２位 早大 １時間２３分５２秒１
１走（クラシカル） 山口敦史（スポ４=石川・鶴来） ２１分０８秒１
２走（クラシカル） 宮崎遼周（スポ１＝新潟・小出） ２２分２２秒６
３走（フリー） 岡村慧胤（スポ２＝長野・白馬） ２０分３３秒８
４走（フリー） 山下陽暉（スポ２＝富山・南砺平） １９分４７秒６
▽女子総合順位
１位 日大 ９８点
２位 早大 ８８点
３位 日体大 ５８点
４位 東海大 ４５点
▽クロスカントリー女子３×５キロリレー
２位 早大 ４６分１１秒９
１走（クラシカル） 酒井結衣（スポ3＝北海道・富良野） １６分２６秒６
２走（フリー） 渡邉祐佳（スポ４＝長野・飯山） １５分０２秒１
３走（フリー） 小林千佳（スポ２=長野・飯山） １４分４３秒２
コメント
一戸剛監督（平１１人卒＝青森・弘前工）
――男子は総合優勝、女子は総合２位で大会を終えました。監督としての今の気持ちを教えてください
やはり今は悔しい気持ちの方が大きいですね。リレーで最終種目勝ちたかったというのが本音ですけど、それでも男子は総合優勝、女子も普通にいけば優勝できたと思うんですが色んな方面で上手くいかなくて、でもその中でも２位という成績を収められました。来年また強い１年生が入ってきて、今の１、２、３年生がかなり成長してきているので来年はまたアベック優勝が取れると信じているので、そこへまたやっていこうという気持ちになっています。
――難しいと言われていた中での男子総合優勝の勝因は何だと考えていますか
アルペンが上手くいけば、最後のリレー勝負までもつれこまなくてもどうにかなりそうかなとは考えていたんですが、予想以上にアルペンが入賞できてポイントがしっかり取れたので、もともとうちはノルディック、クロスカントリーは計算できる選手が揃っていたので。逆に女子は（優勝が）固いかなと思っていて男子は（優勝が）難しいかなと思っていたので、もちろんみんな気持ちは緩んではいなかったと思うんですけどもう少し慎重にやれたら良かったのかなと思うところはあります。
――今大会のMVPを挙げるとしたら誰でしょうか
私が思うのはクロスカントリーの岡村くん（慧胤、スポ２＝長野・白馬）と宮崎くん（遼周、スポ１＝新潟・小出）ですね。去年岡村くんはこのインカレでポイントが取れなくて悔しくて一番泣いたんです。その一年後３０キロフリーで５位に入賞して、かなり成長した姿を見せてくれてポイントを取ってくれたので彼にMVPをあげたいと思います。宮崎くんは１年生で力はあるんですけど、ずっと調子が悪くて。最後の最後、昨日の１０キロクラシカルで来年につながる成績を出してくれました。来年に向けて期待を感じさせてくれた２人なので強いて言うのであればこの２人にMVPをあげたいですね。でも本音は出てない選手も含めてインカレは全員で戦って早稲田としての成績だと思っているので全員にMVPあげたいですね。
――今日のリレーはどのような言葉で送り出しましたか
とにかく頑張れとしか言いようがなかったですし、男女優勝を目指していてそれで２位なのでかなり悔しいと思うんですけど、それにお疲れ様と言ってあげたいです。途中から雪が降ってきて想定外のコンディションになったところが今回東洋大に負けた要因でもあるので、そこは少し運が味方しなかったのかなと感じるところもあります。
――今年のチームは監督の目から見てどのようなチームでしたか
今年は４年生が少ないのと、パラリンピックの選手やモーグルの選手がいて４年全員でまとめ上げるという部分では最後まで難しい部分はあったんですけどこのインカレでまとまれた感じにもなりましたし、毎年そうなんですけどここのインカレで最後に笑顔で終われればいいと思っているのでチームとしてはまだまだのところもあるかもしれないですけど、成長を感じさせてくれるチームでしたね。『Re:START』ということでチームとして新たなスタートを切ろうということでやってきたのでその意味では新たなスタートを切れたんじゃないかなと思います。主将を務めた吉田（圭汰、スポ４＝北海道・北海学園札幌）は去年の４年生を始め、チームのみんなから慕われてて主将になったんですけどきちんとチームをまとめる力がある思います。ただしその場があまりなかったというか、就職活動や試験などでそういう場を設けることが難しかった中でも、こういうインカレや全体の中で大きな声を出してやってくれていたので彼なりにすごく色々なことを感じながらやっているのを（自分も）感じていました。この経験が彼の今後の人生にかならず生きてくると思うので良い経験をした４年生の１年間だったと思いますね。本当に良くやってくれました。
――来年のインカレに向けてはいかがですか
来年は上手くいけば、というか男女総合優勝しないと、２０２０年９月に１００周年記念があるのでその時に王者として迎えたいと思っているので、先週たちにも何度もこれから言っていこうと思うんですけど、是が非でも１００周年の時に男女共に大学日本一で迎えるために必ず万全の体制でインカレを迎えて、男女優勝、そして個人戦も出来るだけ取りたいと思っているので明日からまたその準備をしていきたいと思います。
酒井結衣（スポ３＝北海道・富良野）
――リレーはどのような思いで臨まれましたか
日大が一番のライバルだったので、とにかくそこに勝とうという思いだけでした。
――１走として２位に１０秒差をつけてリレーしました
日大の２、３走で速い選手がいるというのはわかっていたので本当であればもう１０秒くらい差をつけたかったんですけど、それが思ったよりも差がつけられなくて納得のいく走りではなかったです。
――２位という結果についてはいかがですか
優勝を狙っていた中での２位なのですごく悔しいです。
――今年のインカレを振り返ってください
私個人的にはクラシカルで３番に入って年間の目標にしていた表彰台っていうのを達成できたんですけど、いざ表彰台に乗ってみると１位の選手と８秒間も差があるということで嬉しさよりも悔しさのほうを感じました。来年への新たな目標のできた大会だったと思います。
山口敦史（スポ４＝石川・鶴来）
――今の気持ちを聞かせてください
正直悔しいです。この１年間優勝を目指して頑張ってきたので、リレーだけの結果を見れば、とても悔しいです。
――去年に引き続き１走目を任されましたが、どのような気持ちでこのレースに臨んだのでしょうか
去年は僕がミスして、遅れて帰ってきたんですが、その失敗があったので、今年また１走をさせてもらえるチャンスがやってきたので、まあ去年のリベンジというか、今年勝つには僕で離れたら勝てないという状況だったので、勝つにはついていくしかないと思って、必死に食らいついていこうという気持ちで臨みました。
――今日のレースを振り返ってみていかがですか
走っていて、自分の調子はいいということが分かっていたので、最後までしっかり集団で走っていけばいけるなと思っていたので、最後までしっかり食らいつけたというのは自分としては良かったかなと思います。
――これが最後のインカレのレースとなったと思いますが、４年間を振り返ってみていかがですか
僕個人では４年間全種目に出たんですけど、１つも入賞ができずポイントが取れてなくて、今年も個人は調子が悪くて点取れなくて、４年間を通してみると少し自分が思ったような成績ではなかったんですけど、２年生の時からリレーに出させてもらって、しっかりリレーメンバーの一員として走れたというのは、早稲田に来てよかったなと思っています。