【連載】インカレ直前特集『運命の一閃』　最終回　インカレ展望

　あす、いよいよ日本学生氷上競技選手権（インカレ）が開幕する。早大が目指すのは、もちろん日本一。インカレ直前特集最終回では、ここまでの戦いぶりを振り返りつつ、今大会を展望する。

★どこからでも点が取れるＦＷ陣。カギを握るＰＰ時の得点

第３セットの攻撃、ＰＰ時の攻撃でキーマンとなる高橋

　今季のＦＷ陣が一番に意識してきたことは、シュート数を増やすこと。特に好調だった関東大学リーグ戦（リーグ戦）の二次リーグでは、１試合平均４１．６本のシュート数をマークしており、その意識が数字として表れた。個人技ではなく、全員でゴールに向かって泥臭く１点をもぎ取るのが、早大のスタイルだ。得点源として期待されるのは、経験豊富なゴールハンターがそろう第１セットと、ルーキーながらここまでゴールを量産してきているＦＷ澤出仁（スポ１＝北海道・武修館）ら下級生が主体の第２セットだ。それに加え、二次リーグからは第３セットも機能。後半の好調ぶりが目立ったＦＷ高橋寛伎（国教３＝東京・インターハイスクール）らがゴールを割れば、チームが活気づくに違いない。一方、伸び悩んだのはパワープレー（ＰＰ）時の得点。大学交流戦苫小牧大会（サマーカップ）では１３得点中８得点がＰＰ時のものであったのに対し、リーグ戦では全４８得点中９得点のみ。まずは相手の反則をもらい、数的有利の好機を生かしたい。

★成長見せたＤＦ陣。捨て身のプレーでゴールを守る

守りの意識を高めゴール前を固めてきたＤＦ陣

　チーム全員で『システム』を重視してきた今季の早大。相手ＦＷ一人一人にマークをつけ執拗（しつよう）にチェックを仕掛ける、ゴール前ではシュートレーンに入り敵のシュートを防ぐ。細かな決め事を徹底したことが実を結び、リーグ戦終盤は守りの堅さが際立った。リーグ戦１４試合を通した被シュート数の平均は、昨季の３３．９本から今季は２８．７本まで減少。またＧＫ谷口嘉鷹（社２＝東京・早実）が正ＧＫと呼ぶにふさわしい働きを見せるようになったこともあり、チームの守備力は格段と向上した。しかし、油断は禁物。小さなミスが大量失点につながった試合もあっただけに、ここまでやってきたことを大舞台でもやり通すことが重要となる。

★ヤマ場は準々決勝。ジャイアントキリングなるか

明大キラーとなりつつある草島邦

　１回戦で当たる福岡大、２回戦で当たると予想される立命大は、いずれも各地区のリーグ戦で上位に名を連ねる実力校。ただ、ここで負けるわけにはいかない。最大のヤマ場は、順当にいけば準々決勝で当たることとなる明大戦だ。明大は今季、関東大学選手権、サマーカップ、リーグ戦を制しており、『四冠』に王手をかけている。公式戦ではリーグ戦で二度対戦し、１－８、２－６といずれも力負け。一次リーグでの対戦時はラッシュからの失点、二次リーグでの対戦時はＤゾーンでの失点が目立った。失点を最小限に抑えロースコアの展開に持ち込むことができれば、勝機は見えてくるはずだ。また明大戦での活躍が印象的なのがＧＫ草島邦彦（社４＝東京・早実）。２試合とも途中出場で好守を連発しており、今大会でも出場機会があればチームを救ってくれることだろう。

　インカレは３年連続でベスト８止まり。今大会も厳しい戦いが予想されるが、鬼門の準々決勝で勝利をつかみ、頂点まで駆け上がりたい。４年ぶりの優勝へ。今、一つになる時が来た。

（記事　川浪康太郎、写真　加藤佑紀乃、冨田千瑛）