越えられなかった高きカベ…準々決勝で無念の敗退に

　前日の初戦で劇的な勝利を収めた早大。続く日本学生氷上競技選手権（インカレ）二日目は、ダブルヘッダーとなった。２回戦の慶大戦では、序盤より順調に得点を重ね８－３と圧勝。この勢いを保ちつつ臨んだ準々決勝・中大戦であったものの、立ち上がりから攻められ２失点を喫する。第２ピリオド（Ｐ）にはＤＦ石川貴大主将（スポ４＝埼玉栄）が１点を取り返すが、反撃もここまで。さらに点差を広げられ、１－３で敗北。インカレ制覇の夢は道半ばでついえることとなった。

　２回戦で慶大を下し、迎えた準々決勝。早大の相手は、今季関東大学選手権、関東大学リーグ戦を制している中大だ。高い実力を有している難敵に対し、早大は互角の戦いを繰り広げる。第１Ｐ開始５分にはＦＷ高橋寛伎（国教１＝東京インターハイスクール）が敵陣に切り込みシュートを放つなど、あくまでも攻めの姿勢を見せた。しかし１０分５２秒、ついに中大に失点を許してしまう。その後も１点を加えられ、第１Ｐ終了時に２点のビハインド。この差を埋めようと臨んだ第２Ｐでは、開始早々相手のミスにより数的有利のパワープレーの好機を獲得する。そして２４分１７秒、セットプレーから石川が確実にパックをゴールへと沈め、待望の１点を手にした。このまま流れを引き寄せたい早大。しかし、勝負はそう甘くなかった。３３分３５秒、中大に守備の合間を縫われ、痛恨の失点を許してしまう。１－３。点差を詰めることができないまま、試合は第３Ｐへ突入した。

１点を返し歓喜する選手たち

　第３Ｐに入っても、中大の優位は変わらなかった。攻めこまれ、自陣でのプレーが増加。我慢の時間帯が続く。しかし、その中でも守備陣が奮戦。４６分３１秒、ＧＫ遠藤秀至（社３＝東京・早実）が好セーブを披露し、観衆を沸かせる。これで波に乗ったのか、早大は相手のミスを誘いパワープレーに。攻勢に転じる最大のチャンスが訪れた。ところが、相手の固い守備陣を崩すことができない。結局相手のゴールネットを揺らすことはかなわず、時間だけが刻一刻と過ぎていった。そして試合終了間際。ＧＫをリンクから下げ、６人全員による攻撃を仕掛けた早大。しかし、中大にパックを奪われると、そのままシュートを放たれる。早大の希望を打ち砕くパックが、無情にもゴールへと吸い込まれていった。１－４。エンジを背負った選手たちの戦いが幕を閉じた。

無念の敗退となった

　 ここ数年、中大に対し勝利していない早大。インカレという大舞台でも、またしても白星を手にすることはできなかった。しかしながら、「うちのやりたいホッケーはできた」と工藤哲也監督（昭６３社卒＝青森・八戸）が語った通り、早大も意地を見せたことは事実だ。今季のインカレで、早大は大きな悔しさを味わった。この悔しさを、下級生たちは来季以降どのように生かすことができるか。どうプレーへとつなげるか。この敗北は、決して無駄にならない。

（記事　落合修平、写真　進藤翔太、又坂美紀子）