関東大学春季大会 ６月８日 対明大 岐阜メモリアルセンター長良川競技場
チーム野中の新たな船出とともに始まった関東大学春季大会（春季大会）は、いよいよ佳境に突入する。次なる相手は、宿敵・明大。決戦の地は関ヶ原を擁する岐阜県・長良川競技場。伝統の一戦が、歴史の重みが漂う舞台で火蓋が切られる。先週の天理大とのトレーニングマッチでは惜敗を喫した早大だが春季大会ではここまで盤石な戦いをみせ、連勝を重ねている。タレント軍団の明大を下し、さらなる自信をつかむことができるか。今季の行方を占う伝統の一戦に注目が集まる。
招待試合・天理大戦にてタックラーをかわすＣＴＢ黒川
先週、奈良・天理親里球技場で行われた天理大との一戦。早大は不運な形で立て続けに失点を重ね、序盤からリードを奪われる苦しい展開となった。しかし、スクラムでは圧倒的な強さを発揮し、主導権を奪い返すと着実に得点を重ねていく。前半を終えて21－19とわずかにリードを奪って折り返した。迎えた後半、試合はさらに激しさを増す。再び先にスコアを許した早大は、立ち上がりで苦戦を強いられる。それでも終盤には意地を見せ、勝利をラストワンプレーに託したが、ノックフォワード。１点差で涙をのんだ。試合後、ＣＴＢ黒川和音（人４＝茨城・茗渓学園）は「ディフェンスの場面でみんなで同じ絵を見ることができなかった」と振り返った。被６トライという結果が示すように、守備の乱れが敗因のひとつであることは間違いない。宿敵・明大から白星を奪うためには、昨季に見せたような堅守の復活が不可欠だ。
招待試合・天理大戦にて自ら仕掛けるＳＨ糸瀬
対する明大は前節、東海大を47－０で一蹴。無失点で試合を終えるなど危なげない戦いぶりを見せつけた。どんな窮地でも崩れない紫紺の壁が立ちはだかる。そんな明大に立ち向かう早大は、今年のスローガンである『Ｏｎｅ Ｓｈｏｔ』のように、相手の隙を見逃さずに確実に仕留め、リードを広げていきたいところだ。勝負の鍵を握るのは、両ＳＨ。明大ＳＨ柴田竜成は相手の一瞬の油断を見逃さず、即座にスコアへとつなげる嗅覚が最大の武器だ。その柴田に対峙するのは、早大の快速ＳＨ糸瀬真周（スポ４＝福岡・修猷館）。早いテンポの球捌きと俊足からのチャンスメイクで試合を支配する超攻撃型ＳＨ対決から目が離せない。さらに明大のスクラムを支えるＰＲ山口匠にも注意が必要だ。今春のＵ23日本代表にも名を連ねた逸材で、巨体を生かした破壊力満点のボールキャリーとスクラムは早大にとって大きな脅威となるだろう。
早大の注目選手は、何と言ってもＰＲ前田麟太朗（スポ２＝神奈川・桐蔭学園）だ。彼の最大の武器はスクラム。先週の天理大戦では関西の強力なスクラムともしっかりと組み合い、存在感を存分に示した。今節も、紫紺の重戦車を打ち破ることができるか。さらに前田の魅力はフィールドプレーにもある。今季から３番に定着しつつある中で、持ち前のボールキャリーで力を発揮し、春季大会を通して攻撃の起点となってきた。簡単には止められない推進力は、紫紺の壁をも打ち砕く。赤黒の３番を揺るぎないものとするためにも、宿敵相手に暴れてみせる。
招待試合・天理大戦にてボールキャリーするＰＲ前田
宿敵・明大から白星をもぎ取るために、早大に求められるのは何よりも一貫性だ。アタックでは自らの強みである展開ラグビーを貫き通す。そして、ディフェンスでは昨季のような鉄壁の守りを再現しなければ勝利は見えてこない。80分間を通して15人で同じ絵を見続けることはできるのか。春シーズンの大一番となる伝統の早明戦。『赤黒』と『紫紺』が、熱き火花を散らす。
（記事 大林祐太、写真 村上結太、伊藤文音）
早大メンバー
