関東大学ジュニア選手権 １２月７日 対東海大Ｂ 早大・上井草グラウンド
17年ぶりに対抗戦全勝優勝という快挙を成し遂げた早大。この偉業の陰には、下部カテゴリーの選手たちの奮闘がある。これまで多くの白星を重ねてきた早大Ｂは早大・上井草グラウンドにて、ジュニア選手権の３位決定戦である東海大Ｂ戦に挑む。今シーズンのジュニア選手権は出場校の秋季公式戦の日程を鑑み、プレーオフトーナメント決勝戦は行わず、順位決定戦のみの実施となった。この変更により決勝進出の道を絶たれた早大Ｂ。しかし、ジュニア戦の最終戦となる今試合では、今シーズンの集大成とも言える熱いパフォーマンスを見せてくれるに違いない。
タックラーを引きずりながらゲインするＦＬ多田
総当たり戦最終節では、宿敵である明大Bと対戦した早大Ｂ。アンラッキーな形での失点が続いたものの、今勢いのあるＷＴＢ西浦岳優（社１＝東福岡）が２トライを奪い、試合を立て直した。前半は10ー21とリードを許して折り返す。続く後半は、早大Ｂが最初に試合を動かし、一時は点差を４点差までに縮めたが、試合終了間際、明大Ｂに勝負を決める追加点を奪われ、24ー35でノーサイド。春シーズンから対外試合で無敗を誇っていた早大Ｂが初黒星を喫した。
持ち前の加速を生かしたランを見せるＦＢ植木
今試合の相手である東海大Ｂとは、今年10月にも対戦しており、その際は早大Ｂが36ー21で勝利を収めている。しかし簡単な戦いではなかった。東海大Ｂは身体能力の高い留学生選手を有しており、今試合でも彼らを中心に、早大Ｂディフェンスに襲いかかってくるだろう。
早大Ｂの注目はなんと言っても期待のルーキーたちだ。今シーズン、輝きを放つスクラムの要となるフロントローには１年生のＰＲ杉村利朗（社１＝東福岡）、ＨＯ田中健心（スポ１＝神奈川・桐蔭学園）、ＰＲ前田麟太朗（スポ１＝神奈川・桐蔭学園）が並ぶ。特に、前節の明大Ｂ戦で後半に投入され、スクラムで圧倒的な強さを見せつけた前田には注目が集まる。さらに、ＬＯ小林光晴（文１＝福岡）とＬＯ久我真之介（文構１＝東京・早実）、ＦＬ多田陽道（商１＝東京・早実）のワークレートの高さからも目が離せない。ＢＫでは安定したプレーでチームを支える西浦とＦＢ植木太一（人１＝神奈川・関東学院六浦）に加え、競争が激しいＳＨは今試合、渡邊晃樹（スポ１＝神奈川・桐蔭学園）が抜擢された。テンポの良い球さばきで早大Bアタックに勢いを生み出すことができるか。また、リザーブには推進力のあるＬＯ龍康之助（文構１＝東京・早大学院）、ゲームメイクに優れたＳＯ島田隼成（スポ１＝福岡・修猷館）、巧みなステップで相手ディフェンスを切り裂くＦＢ山下恵士朗（スポ１＝早稲田佐賀）といった、これまでの試合で結果を残してきた選手が名を連ねている。これらのフレッシュな戦力が早大Ｂをさらに加速させることだろう。
ディフェンスに仕掛けるＬＯ久我
ジュニア選手権もついに最終戦。佐藤健次主将（スポ４＝神奈川・桐蔭学園）が「勝ち癖のあるチームにならなければならない」と語るように、これから全国大学選手権に臨む早大としては負けられない試合となる。ジュニアカテゴリーでの勝利、そしてその先にある『赤黒』と『荒ぶる』に向けて、最後まで足掻き続ける早大Ｂの活躍から目が離せない。
（記事 大林祐太、写真 安藤香穂）
早大メンバー
