全国大学選手権　東洋大戦展望

　関東大学対抗戦（対抗戦）を３位で締めくくった早大。ここから始まる全国大学選手権（大学選手権）は、対抗戦とは異なったトーナメント形式であり、一つも落とすことは許されない。前節の黒星で見つかった課題を修正することが『荒ぶる』への道に必要不可欠だ。

　前節の明大戦は、得意とする展開ラグビーにより、大外で待つＷＴＢ槇瑛人（スポ４＝東京・国学院久我山）、ＦＢ小泉怜史（文構４＝東京・早実）らへとパスをつなぎトライを獲得したものの、素早い攻撃展開と強固なディフェンスの明大を前に、一歩届かず。しかし、相良昌彦主将（社４＝東京・早実）など第一線の選手たちがコンディション不良により離脱する中、チームの連携で得点を取れたことは収穫であろう。また、ルーキーであるＳＯ野中健吾（スポ１＝東海大大阪仰星）やフランカー栗田文介（スポ１＝愛知・千種）も存在感を示し続けた。

 

明大戦、敵陣でプレーするプロップ井元

　数々の強豪校と対戦してきた早大は、ここまで着実に成長を見せている。ゲームキャプテンを務めるＣＴＢ吉村紘副将（スポ４＝東福岡）らが引き出す強みの展開力、そしてプロップ井元正大（文４＝東京・早実）を中心に奮闘するスクラムなど、洗練されたプレーで相手にプレッシャーをかける。他にも、ＳＨ宮尾昌典（スポ２＝京都成章）の素早いテンポに始まり、初スタメンを勝ち取ったロック藤井将吾（スポ３＝大阪・早稲田摂陵）、ＮＯ・８村田陣悟（スポ３＝京都成章）らＦＷのインパクトある攻撃やブレイクダウンは、東洋大にとって脅威となるに違いない。また今試合は、ケガからの復帰を果たす伊藤大祐（スポ３＝神奈川・桐蔭学園）もリザーブメンバーとして名を連ねた。途中出場ながら伊藤の持つダイナミックさで相手を翻弄（ほんろう）させることだろう。ＦＷ、ＢＫ双方が持ち合わせた強力な武器で、80分間圧倒できるか。

　一方の東洋大は、今勢いに乗っている。今年度29年ぶりに関東大学リーグ戦１部へ昇格し、その勢いのままに大学選手権初出場を決めた。逆転勝利を収めた東海大戦、日大戦で目立った、規律ある粘り強いディフェンスが東洋大の強みの一つである。また、高さとインパクトを兼ね備えた外国人留学生を擁するＦＷのセットプレーからのアタックにも注意が必要だ。早大と東洋大のＡチームは今季は初の対戦。相手の戦力が未知数であるため、明大戦で課題となった「試合の入り」が勝利のカギとなることもあり得るだろう。

 

ボールキャリーでチャンスメークするＣＴＢ岡﨑

　絶対に負けられない戦い。選手たちの緊張と勝利への執着はさらに加速していく。かつてない勢いで迫り来る、新進気鋭の東洋大に対し、早大の意地を最後まで示すことはできるか。大学選手権第一戦目、チーム全員が目標とする『荒ぶる』に向けた早大の全身全霊を止める事はもはやできない。

（記事　長野恵治、写真　谷口花）