同大戦展望

　今季からグループリーグなしのトーナメント形式となった全国大学選手権（大学選手権）。負ければ即、敗退が決まる厳しい戦いだ。早明戦で勝利し、関東大学対抗戦（対抗戦）を２位通過した早大は１７日、同大との初戦に臨む。直近の戦績を見ると、５月末の定期戦で●０－３６の完敗を喫している。何としてもそのリベンジを果たし、まずは３年ぶりの年越しを決めたい。

　早大は今季、『スクラム・チームディフェンス・ブレイクダウン』の三点を軸に強化を進めてきた。対戦相手がどこであれ、その軸をぶらす必要はないだろう。スクラムで圧倒し、ＦＷ戦で心理的にも優位に立つ。相手ボールになっても、徹底したダブルタックルで粘り強く耐える。そして相手のサポートが手薄になった場面を狙ってブレイクダウンで勝負を仕掛ける。一年間をかけて磨き上げてきたこの三点を、どれだけ精度高く遂行できるかが重要になってくる。中でも核となるのはスクラムだ。ＦＷ８人全員が低くまとまり、真っすぐに押していくスクラムは、対抗戦でも他大学を苦しめてきた。同大を相手にしても、ペナルティーを獲得するまで押し続けたい。一方で、ラインアウトモールには課題が残る。対抗戦終盤の試合では、中盤でのペナルティーをなかなかトライに結び付けることができていなかった。早明戦からこの日までの２週間でどれだけ修正できているかに注目したい。

強力なスクラムを支えるフロントロー陣

　ＢＫ陣には、両校共にタレントがそろっている。早大が注意すべきはＳＨ大越元気（４年）、そしてＷＴＢ安田卓平（２年）とＷＴＢ松井千士（４年）からなる両翼だ。大越は伸びのあるパスだけでなく、ラックからのキックも秀逸。ボックスエリアへのハイパントや、陣地を取る裏へのキックなど、エリアマネジメント能力が高い。また、接点近辺でも強気に仕掛けてくる選手だ。ラックサイドのディフェンスには細心の注意を払っていきたい。そして、安田と松井の両ＷＴＢは日本代表の経験もあり、その実力は折り紙付き。持ち味は細かいステップワークと圧倒的なスピード。自由なスペースを与えると、一気にインゴールまでボールを運ばれてしまう。しかし、早大も負けてはいない。特に注目したいのはＣＴＢ中野将伍（スポ１＝福岡・東筑）。早明戦では決勝トライを挙げるなど、対抗戦で大活躍。１年生にしてＢＫ陣の核を担う選手だ。強さと速さを兼ね備えるランニングで、同大のディフェンスを突き破りたい。

早明戦でも持ち前の突破力でゲインを重ねた中野将

　同大は先週行われた中大との試合に完勝しており、勢いづけて早大との試合に臨んでくる。一方、早大は大学選手権の初戦だ。しかも会場は敵地・大阪。それだけに、決して相手の勢いを受けてはならない。ファーストタックル、ファーストスクラムで同大を圧倒し、試合の入りをいいかたちで迎えることが必要になってくるだろう。勝てば３年ぶりの年越し、大学選手権準決勝進出が決まる早大。日本一奪還への第一歩をラグビーの聖地・花園から踏み出したい。

（記事　進藤翔太、写真　橘高安津子、進藤翔太）