天理大戦展望

　いよいよ迎えた全国大学選手権（大学選手権）。関東大学対抗戦（対抗戦）を４位通過した早大が初戦で戦うのは、関西大学リーグ２位の天理大だ。プール戦とは言えども負けたら終わりも同然の戦い。まずは天理大にしっかり勝利を収め、２７日に控える東海大戦へと弾みを付けたい。

　先週行われた早明戦では、明大のお株を奪うモールからトライを奪った早大。当然ながら大学選手権でも武器となるだろう。そのために必要なのはラインアウトの安定。サインを相手に読まれた早明戦の前半は苦戦を強いられていたことから、天理大戦では相手に対応しつつ確実にキープしたい。とはいえ、天理大バックローで最長身はＮＯ・８ファウルア・マキシの１８５センチ。その他の選手は１８０センチ前後であることから、高さで制圧したいところだ。逆にセットプレーが安定しないと厳しい戦いになる。不安な点は対抗戦序盤から挙げられる精度の低さだ。安易なミスや反則で仕留めきれないシーンが何度も見られた。４トライ以上でボーナスポイントが入る大学選手権では、敵陣に入ったら確実にトライを重ねることが求められる。また、復帰後ノートライのＷＴＢ本田宗詩（スポ３＝福岡）、ＦＢ藤田慶和副将（スポ４＝東福岡）の両エースがトライを奪えば、早大の勢いが増してくる。

早明戦で不安定だったラインアウトの改善は急務

　一方の天理大の中心選手は、何と言ってもＣＴＢジョシュア・ケレピだ。１８８センチ、１０５キロの大型ＣＴＢが破壊力満点のアタックを仕掛けるのは言うまでもない。早大はケレピを１人で止めるのではなく、２、３人で確実に止めたい。他にもＦＷにはマキシが、リザーブには１０４キロと重量ＣＴＢのモセセ・トンガと多数の外国人選手を擁する天理大。流通経大、大東大と外国人選手のアタックに苦しめられ続けた早大にとってディフェンス面の真価が問われる戦いになるだろう。

天理大のキーマン・ケレピの対面となるＣＴＢ盛田志（スポ４＝広島・尾道）

　早大が勝つカギはミスなく自分たちのラグビーを遂行できるかどうか。逆に落球などでアンストラクチャーを作り出すと強力な外国人選手に自由に走られ、苦しくなるだろう。継続したアタック、安定したセットプレー、そしてＳＯ横山陽介（スポ２＝神奈川・桐蔭学園）を中心とした適切なエリアマネジメント。これらから早大ペースに持ち込めば、必然と勝利は近付いてくる。まずは２年ぶりの年越しのため、初戦で負けるわけにはいかない。

（記事　菅原拓人、写真　高柳龍太郎、八木瑛莉佳）