大学選手権準決勝・展望

　全国大学選手権決勝への切符を懸け１月２日、早大は筑波大と激突する。ＦＷの早大、ＢＫの筑波大という構図で、両者の強みを存分に押し出したゲーム展開が予想される。大学選手権セカンドステージではお互い３戦全勝と仕上がりは上々で、接戦は必至。両者のプライドがぶつかり合う準決勝、軍配はどちらに上がるのか。

　初戦から強豪校との連戦が続くなど、関東大学対抗戦（対抗戦）では調整に苦しんだ筑波大。結局対抗戦は４位に沈み、昨季王者としては屈辱の結果となってしまった。しかし、スターティングメンバーが固まったことでチーム力は着実に向上。以前は個々の高い能力に頼りがちだったが、現在はチームとしての戦い方が浸透しつつある。そんな筑波大の武器は、豪華タレントをそろえるＢＫ陣だ。日本代表経験を持つＳＨ内田啓介主将をはじめ、フィジカルとスピードを兼ねる好選手がラインナップに名を連ねる。中でも、ルーキーＳＯ山沢拓也の台頭は見逃せない。前回の早大戦で対抗戦初スタメンを勝ち取ると以降はレギュラーに定着。キック力だけでなく突破力にも長けており、内田とのハーフバックスは早大にとって脅威となるに違いない。

筑波大の心臓部として多彩な攻撃を組み立てる内田主将

　一方の早大は、ＦＷの出来がキーポイントとなりそうだ。そこでカギを握るのは、フッカー須藤拓輝（スポ４＝東京・国学院久我山）。セカンドステージの中大戦で負傷退場しその影響が懸念されるが、須藤を軸にセットプレーで優位に立ち、筑波大ＢＫ陣にプレッシャーを与えたい。大型ＦＷを擁する筑波大は、決して一筋縄ではいかない相手だ。だが今季の早大は、ＦＷに強いこだわりを持って臨んできた。セカンドステージでもＦＷ陣は他大学を圧倒。シーズンを通して鍛え抜かれた早大の強力ＦＷが、そう簡単に負けることはないはずだ。またこの試合から、明大戦後ケガで戦線を離脱していたＳＯ小倉順平（スポ３＝神奈川・桐蔭学園）が先発メンバーに復帰。対面・山沢とのＳＯ対決にも注目が集まる。

セットプレーのキーマンとなる須藤

　対抗戦では早大が勝利を収めたが、スコアは２０―１７という僅差。後藤禎和監督（平２社卒＝東京・日比谷）も「（筑波大は）対抗戦序盤にやったときと、完全にいまは別のチーム」と警戒を強めている。だが対抗戦での勝利は、選手たちに『勝つイメージ』を植え付けた。対抗戦では昨季、一昨季と筑波大に敗れてきたが、苦手意識はすでに払拭（ふっしょく）。あとは８０分間、自らの力を出し切るのみだ。「いままでやってきたことの集大成」（フランカー金正奎副将、教４＝大阪・常翔啓光学園）。５年ぶりの『荒ぶる』に向け、ここでは負けられない。１月１２日、決勝の舞台には赤黒が立つ。

（記事　北川翔一、写真　戸澤美穂）