関東大学ジュニア選手権 １０月２０日 対明大Ｂ 早大・上井草グラウンド
ついに迎える天王山。対するのはもちろん、宿敵・明大Ｂ。今季無敗の常勝軍団は早大・上井草グラウンドでペガサスの戦士たちを迎え撃つ。関東大学ジュニア選手権（ジュニア選手権）はついに最終節となり、早大Ｂは１位をひた走る。帝京大Ｂ、慶大Ｂ、東海大Ｂとの激闘を制し３連勝。リーグ戦首位突破をかけた一戦で白星を飾ることができるか。また、２週間後には関東大学対抗戦（対抗戦）最大の山場・帝京大戦が控えている。チーム全体の勢いを最高潮に持っていくためにも絶対に負けられない戦い。必見の一戦だ。
２トライを挙げ、安定感のあるプレーを見せたＦＢ植木
前節・東海大Ｂとの一戦はまさに試合巧者ぶりを発揮した展開だった。先制を許したものの、ＦＢ植木太一（人１＝神奈川・関東学院六浦）をはじめとする安定感のあるプレイヤーが試合を立て直し、前半は19ー14と５点リードで折り返す。続く後半、早大Ｂは開始早々に追加点を挙げ、点差を広げた。今季の早大Ｂの強さはここにあるだろう。接戦の前半を終えた後半の立ち上がりという、試合全体の流れを決める重要な局面で東海大Ｂの出鼻をくじき、勢いそのままに２トライを決めた。36ー21と点差は開かなかったものの、試合のターニングポイントで優位に立った早大Ｂが点差以上に優勢に進めた試合だった。
力強いコンタクトが魅力のＨＯ清水
対戦相手の明大Ｂは大学屈指のタレント軍団。前節の慶大Ｂ戦では、早大Ｂが苦戦を強いられた相手に73ー７と圧巻のトライショーで快勝した。高校時代から注目を集めていたＦＬ藤井達哉やＮＯ・８中村つぐ希、ＳＯ伊藤利江人などのスターたちが大学ラグビーに適応し、猛威を振るった。一方でＷＴＢの４年生坂本公平がプレースキックで驚異の成功率を見せるなど、上級生が土台を固め、下級生が躍動するという安定的な強さを誇る強敵だ。
対する早大Ｂはルーキーたちの台頭により部内競争が激化し、近年稀にみる層の厚さが魅力。今回のメンバーのほとんどが赤黒での試合出場を経験しており、明大Ｂに引けを取らない個人の強さも持つ。中でも注目選手筆頭はＨＯ清水健伸（スポ２＝東京・国学院久我山）。Ｕ20日本代表に選出された大器は、セットプレーの中核を担うと同時にフィールドプレーでも抜群のパフォーマンスを見せる。早大Ｂの切り込み隊長として明大Ｂ陣内に襲い掛かる姿に期待したい。また、両ＦＬの久我真之介（文構１＝東京・早実）と多田陽道（商１＝東京・早実）も注目株だ。献身的なプレーで１年生ながらも存在感があり、ＦＷをワークレートで牽引する。明大Ｂの強力なバックローとのせめぎ合いは今試合の流れを左右する重要な局面となるだろう。また、ＢＫではＳＯ仲山倫平（法３＝ニュージーランド・ウェリントン・カレッジ）が試合のカギを握る。両チームともミスの少ない締まった展開になると予想される今試合ではプレースキックの成功率がリードに直結する。明大Ｂにプレッシャーをかけるためにも、チャンスを得点で終えたいところだ。
攻撃で存在感を見せるＦＬ久我
昨季のジュニア選手権では36ー36と引き分けの熱戦を繰り広げたこのカード。今試合も正面からの殴り合いとなることは避けられない。キックオフのその瞬間から目が離せない80分間になることは間違いないだろう。総当たり戦無傷の４連勝を飾るため、早大Ｂは宿敵との大一番に臨む。相手にとって不足なし。『赤黒』を着て『荒ぶる』を歌う。ジュニア選手権のその先にある唯一の目標のため、選手たちはグラウンドを躍動する。
（記事 村上結太、写真 西川龍佑、村上結太）
早大メンバー
関東大学ジュニア選手権星取表
