夏季オープン戦 ８月１８日 対帝京大 サニアパークメイングラウンド
７ー60。早大は６月16日に行われたラグビー関東大学春季大会最終節で帝京大に敗れた。その雪辱に燃える早大は並々ならぬ思いで菅平での帝京大との一戦に臨んだ。サニアパークメイングラウンドには多くのラグビーファンが駆け付け、夏の大一番に注目する。早大は試合最初のペナルティーを獲得すると、そのまま勢いを増していく。23分に待望の先制点が生まれると、前半で４トライを挙げる猛攻。春シーズンに磨いてきたディフェンスも光り、帝京大を０に抑える。後半では16分に失点を許すものの点数を重ね、リードを守り切る。絶対王者との一戦は38ー14で早大に軍配が上がった。
モールからトライを狙うＨＯ佐藤主将
早大のキックオフから始まった前半。開始早々から帝京大は強力なアタックで前進を試みるが、早大はプレッシャーをかけ続けるディフェンスでターンオーバーに成功する。上々の立ち上がりを見せた早大は４分に今試合最初のペナルティーを獲得。続く８分にもテンポの早いアタックで帝京大のノットロールアウェイの反則を誘発する。15分にはスクラムでペナルティーを奪い取り、これまでのセットピース強化の成果が垣間見えた。「ＦＷの安定したセットプレーで試合を優位に進められた」とＣＴＢ黒川和音（人３＝茨城・茗渓学園）は今試合を総括する。エリアで優位に立った早大は23分、帝京大のハイタックルからゴール前のラインアウトを獲得し、モールを形成。ＢＫも加わり、インゴールまで押し切って先制点を挙げた。続く28分、またもスクラムで帝京大から反則を奪い、敵陣深くに侵入。ＮＯ・８粟飯原謙（スポ３＝神奈川・桐蔭学園） がスピードに乗ったアタックでペナルティーを誘発すると、そのままプレーを継続する。ＳＯ野中健吾（スポ３＝東海大大阪仰星）がインゴールに伸びるキックパスを蹴ると、それに反応したＦＢ池本晴人（社２＝東京・早実） がグラウンディング。10ー０とリードを広げる。32分、帝京大がボールをはたいたとして長い笛が吹かれると、陣地を拡大した早大。22メートルライン付近のラインアウトからＨＯ佐藤健次主将（スポ４＝神奈川・桐蔭学園）が短いフェーズで３度のキャリーを見せ、帝京大ディフェンス陣を吹き飛ばしながらトライ。17ー０とさらにリードを広げた。38分にはまたも帝京大の反則からラインアウトモールを形成すると、10メートル以上を止まることなく押し進める。前半最後に４本目のトライを挙げ、24ー０と帝京大相手に攻撃のチャンスを与えず、試合はハーフタイムへ。
攻撃の中核として活躍したＣＴＢ黒川
前半の勢いをそのままに後半も猛攻を継続したい早大だったが、ミスとペナルティーを重ねてしまい流れが傾きかける。帝京大にゴール前まで前進され、ピンチを迎えたが粟飯原とＬＯ栗田文介（スポ３＝愛知・千種）が帝京大のノックオンを誘発するビックタックルでピンチを脱する。早大ディフェンスを牽引するＦＬ田中勇成（教3＝東京・早実） は「ゴール前に来られても簡単にトライを取らせない、そこのプライドを見せられたと思う」とこれまでこだわってきたものに自信を見せた。９分には佐藤主将から内返しのパスを受けたＦＬ城央祐（スポ１＝神奈川・桐蔭学園）がブレイクすると、ＳＨ細矢聖樹（スポ４＝国学院栃木）が早いテンポでボールを捌く。帝京大のオフサイドを引き起こし、敵陣ゴール前でまたもモールで勝負する早大。しかしこれは前進できず、得点に結びつかない。逆に早大は２連続でペナルティーを犯してしまい、ついに失点を許してしまう。帝京大が勢いを取り戻しつつあった22分、帝京大ボールのスクラムで早大はコラプシングの反則を奪い取ると、早大ベンチから歓声が上がった。敵陣深くに入り込み、黒川が２度のボールキャリーでインゴールに飛び込んだ。31ー７と詰め寄る帝京大を突き放す。30分に帝京大の強力なＦＷ陣に押し込まれ、トライを許すものの早大は焦らなかった。37分にまたもスクラムからコラプシングの反則を獲得すると、ゴール前でモールを組む。最後尾でボールを持つ佐藤主将が中央ゴール付近までボールを運ぶと、ＣＴＢ金子礼人（法３＝福岡・西南学院）がスピードをつけてＳＨ宮尾昌典（スポ４＝京都成章）からのパスを受け取り、トライライン目前まで迫る。ＳＯ仲山倫平（法３＝ニュージーランド・ウェリントン・カレッジ）がディフェンスのギャップを突いてトライ。キックも成功し、38ー14でノーサイド。春の54点差をひっくり返し、24点差での勝利に早大は歓喜した。
トライを挙げる活躍を見せたＦＢ池本
春から強化してきたディフェンス、セットプレーといった基本プレーの積み重ねが結果として表れた今試合。「スクラムとディフェンスで相手のアタックに対して崩されずにまとまれた」と野中が振り返るように強力な帝京大のＦＷに対して終始優勢に立ち、2021年以来の勝利を飾った。ディフェンスでは鋭い出足と的確なダブルタックルで前進を許さず、スクラムでは試合のターニングポイントとなる瞬間でペナルティーを獲得。アタックでは早大らしい、的を絞らせない多彩なアタックで帝京大を翻弄した。昨シーズン覇者を相手に試合巧者ぶりを発揮した早大。春シーズンとの違いについて選手たちは「コミュニケーションやディフェンスの細かいところにこだわった」（池本）、「勝つことにこだわった上で、ミスを恐れずにプレーをするようになった」（ＰＲ山口湧太郎、スポ３＝神奈川・桐蔭学園）と振り返る。春シーズンでの敗戦を糧に早大は大きく成長したのだ。夏の正念場を制した早大はついに勝負のシーズンへ走り出す。早大が目指すのは『荒ぶる』のみ。今試合の勝利は全国制覇の道程に過ぎない。５年ぶりの熱唱へ、チーム佐藤はもう誰にも止められない。
（記事 村上結太、写真 西川龍佑、清水浬央）
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