新戦力が活躍し、開幕戦勝利！収穫と課題を得た一戦に

　待ちに待った瞬間だ。東京・明大八幡山グラウンドで、ついに関東大学対抗戦（対抗戦）が開幕。この試合は感染症拡大防止のため無観客で行われ、試合は両大学の部員のみが見守った。明大の対戦相手となったのは、昇格組の立大。明大にとっては、結果とともに内容も求められる試合となった。明大は前半４分に敵陣深くでのラインアウトからトライを奪い先制すると、そのまま得点を重ねていく。前半だけで６つのトライを挙げ、主導権を手中に収めると、後半も勢いそのままに５トライ。ルーキーの活躍も目立ち、７３ー１５で開幕戦に勝利した。結果を見れば快勝だが、パスミスや反則の多さも目立ったこの試合。反則から立大にトライを献上する場面もあり、手放しでは喜べない内容となった。

　明大はＳＯ山沢京平、ＬＯ片倉康瑛といった主力を欠いたメンバーで臨んだ一戦。初戦の緊張感もあり、明大は序盤からミスが目立った。前半４分にＷＴＢ石田吉平のトライで早々に先制したものの、前半７分には反則によるＰＧを献上し３点を返される。その後も反則をとられる場面が多く、グラウンドからは「ノーペナ（ルティでいこう）」という声かけなど、改善の姿勢が見られた。難しい状況のなか、活躍を見せたのは新戦力たちだ。前半１０分にはルーキーのＬＯ山本嶺二郎が、ＮＯ・８箸本龍雅からのパスに反応。そのままインゴールにねじ込み対抗戦初トライを挙げた。このトライで明大に流れを引き戻した山本嶺。ラインアウトでも自慢の高さを見せつけチームに大きく貢献し、前評判に違わぬ実力を見せた。ラインアウトモールでの押し込みや、接点での強さといった地力の高さでミスをカバーした明大。前半１６分の繁松哲大、２１分の松本純弥のトライなどでさらに点差を広げた。４６分にはＷＴＢ髙比良隼輝がセンターライン付近でボールを受けると、ステップでディフェンスをかわしロングラン。インゴールを駆け抜けスコアを３８－３とし、そのまま前半を折り返した。

ラインアウトで高さを見せた山本嶺

　後半に入っても、主導権を握っていたのは明大だった。キックオフボールをキャッチすると攻撃に転じる。多くのフェーズを重ねる攻撃となったが反則なしで攻め上がっていき、最後はＣＴＢ齊藤大朗がターンでディフェンスをかわしトライ。試合を通して、キックではなくパス回しでエリアを獲得するという意識が強く出ていた。その後、後半８分に再び反則からトライを献上したものの、１５、１８分に明大が立て続けにトライ。スコアを５９－８とし、相手に流れを渡さなかった。着実に得点を重ねた１つの要因が、ＳＯ池戸将太郎の存在だ。ルーキーながら司令塔として攻撃を形作ると、キックでは１０本中８本を成功。１６得点を挙げ、この試合のＭＯＭ（マンオブザマッチ）に選出された。しかし、後半２０分付近からは明大にとって難しい時間帯に。立大の丁寧なパス回しに明大の規律の乱れが重なり攻め込まれると、インゴールを明け渡し被トライ。その後もピンチを迎えたが、ここでは固いディフェンスを見せ立大の反撃を食い止めた。すると後半３０、４１分にはＣＴＢ児玉樹が立て続けにトライ。途中出場ながら、声掛けなどの面でも存在感を発揮した。児玉のトライでスコアを７３ー１５とし、そのまま試合終了。開幕戦勝利を収めた。

冷静にゴールを決める池戸。この試合のＭＯＭにも選出された

　開幕戦勝利を収めたが、規律の部分で課題が残った明大。しかし、山本嶺、池戸などの新戦力の活躍により、層に厚みが増していることは間違いない。山沢、片倉などが復帰した後のメンバー争いにも注目である。昨年果たせなかった大学日本一に向け歩み始めた明大。次に迎え撃つのは青学大だ。負けられない戦いが続く対抗戦、一戦たりとも目が離せない。

（記事　横澤輝、写真　渡邉彩織）