【男子ラクロス】福岡大相手に８－２の圧勝！6年ぶりの全国で白星スタートを切った！

　全国の戦いが、ついに幕を開けた。野澤組は、これまで誰も経験したことのない新たなステージに足を踏み入れる。初戦の舞台は福岡県。慣れない地での試合となるも、選手たちの表情に曇りはない。関東代表の自覚を胸に、福岡大相手に万全の仕上がりで挑む。６年ぶりの全国で、早大が上々の滑り出しを見せるのか。それとも初出場の福岡大が新たな歴史を刻むのか。両者一歩も譲れない、全てを懸けた戦いが始まった。

圧巻のディフェンス力を見せる中原副将

　最初のフェイスオフを任されたのはＦＯ多田倫太郎（創理４＝埼玉・早大本庄）。確実に攻撃権をつかむも、途中でボールを奪われてしまう。そのまま角度のないところから先制点を決められるが、黙っていないのが早大のオフェンス陣だ。ＤＦ中原健太副将（商４＝東京・早大学院）のグラウンドボールをきっかけに流れが大きく変わる。ＭＦ小林三四郎（教４＝神奈川・浅野）の同点打でスコアを振り出しに戻すと、早大の積極的な攻撃から相手の守備が崩れ始める。そこを狙ってＤＦ中原副将が力強くボールを押し込み、貴重な勝ち越し点を決めた。

　一点差といまだ気の抜けない状況で第２Ｑ（クオーター）が始まった。ＡＴ山﨑柚貴（人４＝東京教育大学付属中教）が華麗なクロスワークで相手を翻弄する。ディフェンス２人を置き去りにして１ｏｎ１の状況を作り出すと、迷いなくショットを打ち切ってリードを２点に広げた。その後も岡地慶人（政経４＝愛知・滝）が相手を上手く引き付け、無人ゴールを演出する。そのチャンスを確実に４得点目につなげ、自分たちのリズムを完全に作り出していった。さらには残り１分で、途中出場したＧ佐藤永治（商３＝兵庫・雲雀丘学園）が相手のスピード感溢れるボールを冷静にセーブ。最後まで主導権を渡さず、第２Ｑを締めくくった。

ハイタッチをして喜び合う選手たち

　前半でもチームに高い貢献度をみせたＦＯ富田隼平（商３＝神奈川・大和）が、第３Ｑでも躍動する。早い瞬発力で相手に競り勝つと、そのポゼッションをチーム全体で保持し続ける。その中で、フィジカルの強さを生かしたＡＴ山田伊織（国教３＝早稲田佐賀）が振り向きざまにクロスを振り抜いてショットを決める。こぼれ球をうまく拾ったＡＴ吉田宗一郎（教３＝東京・早実）も続けて押し込みゴール。さらにはＭＦ内田玲央（商３＝東京・國學院久我山）がディフェンスの間を打ち抜く鋭いショットを見せ、このクオーターだけで一気に３得点を奪った。

　リードを一度も渡すことなく、試合は最終第４Ｑに突入する。立ち上がりはディフェンスの時間となるものの、Ｇ長田謙伸（政経３＝埼玉・大宮開成）が体を張ったセーブで相手の攻撃を食い止める。ルーズボールが飛び交う混戦の中でも、ＤＦ中原副将は自分の持ち味を最大限発揮する。ＤＦ野澤想大主将（政経４＝東京・桐朋）と共に強度のあるプレッシャーをかけ続け、早大ボールにしてみせた。その流れからＭＦ小林が軽やかに得点にまで持ち込み、勝利を確実なものにした。相手も最後の力を振り絞って２点目を奪うも、序盤のリードは揺るがない。持ち味の攻撃力を発揮した早大が、８－２の順調な戦いぶりで準決勝進出を決めた。

ＭＶＰとしてヒーローインタビューを受ける小林

　早大の強みが存分に発揮されたこの試合。ディフェンダーが得点を重ねたことからも、フルフィールドオフェンスの完成度の高さがうかがえる。普段とは全く違う環境の中でも自分たちのペースを崩さず、最後までプレーし切った選手たち。その表情には安堵と共に、これからを見据えた強いまなざしが宿っていた。最大の目標である「学生日本一」に、また一歩近づいたという手応え。そして、確実に視界にとらえつつある頂点の座。優勝までは残り２試合。積み上げてきた４年間の全てをかけて。野澤組の真価が問われる戦いはこれからも続く。

（記事　高津文音　写真　ラクロス部男子提供）