逆転のち再逆転！　辛勝で関東春の王者に輝いた

第１回　関東春の最強決定戦

５月25日　千葉・ブリオベッカ浦安競技場

Team	１Ｑ	２Ｑ	３Ｑ	４Ｑ	合計
早稲田大学	3	2	1	2	8
一橋大学	1	2	1	3	7

　東京六大学交流戦（六大戦）で５戦全勝と快進撃を見せ、見事に優勝を成し遂げたＲＥＤ　ＢＡＴＳ。夏に行われる関東学生リーグ戦（リーグ戦）に向けて期待感が高まる中、今年度から「もう一つの王者」を決める戦いが始まった。それが、関東春の最強決定戦である。早大は関東七大学戦（七大戦）で優勝した一橋大との優勝決定戦を行い、リーグ戦を前に「春の王者」を目指す。チームが目標とする日本一へ弾みをつけたい一戦は、早大リードで終盤まで進んだ。最終第４クオーター（Ｑ）には最大４点あったリードを吐き出して逆転される苦しい展開となるも、すぐさま再逆転。プレッシャーに負けずに接戦を制し、早大は歓喜の輪に包まれた。

ボールを保持する森田

　試合はファーストプレーから動いた。ＦＯ今井誠梧（文構４＝東京・国分寺）が試合開始のフェイスオフでボールを獲得すると、そのまま独力突破。前線でＡＴ小川隼人（政経３＝東京・早実）までパスをつないでゴールへ突き刺し、チームに先制点をもたらした。盛り上がる早大だったが、一橋大も黙ってはいない。再三放たれたショットの多くが枠外であったことに助けられたものの、早大のピンチは続いた。そして、機能していたディフェンス陣がステップでかわされると、早くも同点のショットを押し込まれてしまう。王者同士の意地のぶつかり合いを予感させる幕開けだが、流れをつかんだのは早大だった。ゴール付近でパスを回して揺さぶると、ＡＴ永岡秀斗（創理４＝東京・早実）が走り込んでショットを放って勝ち越し。続いてＡＴ森田翔吾（法４＝東京・早大学院）、永岡と見事なパスの連携を見せ、ＭＦ花井コルトンヘイズ（国教３＝アメリカ・マッキントッシュ）が３点目のショット。この勢いは第２Ｑに入っても止まらない。ＭＦ松田選副将（国教４＝埼玉・早大本庄）がネットを揺らしてガッツポーズを見せれば、一橋大のマンダウンによるチャンスを生かし森田が力強く振り抜いてショット。５－１と中押し点を加え、いい流れで試合は進んだ。しかし終盤、森田のパスミスから相手ボールになると、ＤＦ田中進士主将（商４＝神奈川・桐蔭学園）らの懸命なディフェンスもかなわず得点を許してしまう。さらに次のプレーでも連続失点。２点差に追い上げられ、不穏な空気で前半を終了した。

ボールを保持する今井

　迎えた後半。リードを保って勝ち切りたい早大は、積極的にゴールを狙っていった。両校とも決め手を欠いていたところで、再び永岡がゴール横から回り込んで振り抜くと、これが貴重な追加点となるショットに。早大はなおも攻め続けたが、一橋大の反撃が止まることもなかった。自陣内の攻防でできた隙を突かれ、ゴール横からのショットに反応できず失点。結局点差を広げることはできず、６－４で最終第４Ｑに突入した。フェイスオフでボールを勝ち取ったのは、一橋大。ピンチの場面での攻防となり、上から振り抜かれたショットが早大のゴールネットを揺らした。１点差まで迫られてしまい流れを変えたいところだったが、ミドルシュートを突き刺されてついに６－６の同点に。なおもピンチは続き、しまいには逆転のショットまで許してしまった。ミスから失った流れを取り戻すことはできなかった早大は、ここでタイムアウトを申請。残り時間が少なくなる中、冷静さを取り戻す時間となったのだろうか。再開後のフェイスオフで今井がボールを獲得すると、前線へと攻め込んで同点弾を放った。すぐさまの同点劇に続いて、今度はこの日逆転につながるミスをしていた森田が魅せた。ゴール裏を有効に使ったパスで相手を揺さぶると、冷静にゴールへ流し込みすかさず再逆転。試合終盤の逆転、再逆転劇に会場は大いに盛り上がり、声援のボルテージも上がっていった。再びリードを得た早大は逃げ切り態勢に入り、慎重にプレーをしていたところで試合終了のホイッスル。８－７で辛勝し、初代春の王者に輝いた早大の選手たちは喜びを爆発させた。

記念写真に収まるＲＥＤ　ＢＡＴＳ

　前週の早慶定期戦で屈辱の大敗を喫していたＲＥＤ　ＢＡＴＳ。リーグ戦への一抹の不安を吹き飛ばすようなこの日の勝利に、選手達には安どの表情が見えた。しかし、それは油断とは異なるだろう。「常に勝つというレベルにはまだ達していない」と田中主将が語ったように、チームは決してここで完成ではない。勝利からも学び、日本一まで突き進むのみ。春の王者となった田中組の、学生王者を目指す戦いが幕を開ける時だ。

（記事　西村侑也　写真　田島凜星）