『楽しむ』気持ちで逆転勝利！　３０年ぶりの３連覇に王手／法大１回戦

　栄冠はもう目の前だ。勝ち点を取れば優勝、取れなければ４位となる法大戦。その大事な初戦は、手に汗握る接戦となった。先発の清水佑樹（スポ２＝早稲田佐賀）は先制点こそ許したが、７回３安打１失点と先発の役割を十分に果たす。打線は４回に鈴木涼馬（商４＝東京・早実）の適時三塁打で追い付くと、５、７回には関大輝（基理２＝茨城・江戸川学園取手）の２打席連続適時打で２点のリードを獲得。投打がかみ合って逆転勝利を果たした早大は、３０年ぶりの東京六大学リーグ戦（リーグ戦）３連覇まであと１勝とした。

　先制したのは法大だった。初回、清水は先頭打者を遊ゴロに打ち取ったが、それを渡部椋雅（商２＝神奈川・桐光学園）が一塁に悪送球。いきなり走者を背負うと、２死一塁から４番・佐々木勇哉（４年）に右中間への先制適時三塁打を許した。さらに４回には渡部のこの日２度目の遊ゴロ悪送球と自身の失策、バント安打で１死満塁に。この日一番のピンチを迎えた。しかし後続を抑えて追加点を阻止すると、その後も好投を披露。公式戦では自己最長となる７回を、最後まで球速を落とさずに投げ切った。

７回３安打１失点と好投した清水

　打線は序盤こそ併殺打や犠打の失敗などで攻撃のかたちをつくれなかったが、中盤以降つながりを見せる。まずは１点ビハインドの４回、中村康祐（教３＝早稲田佐賀）の左前打から２死二塁の好機を演出。ここで鈴木涼馬（商４＝東京・早実）の鋭いライナーはやや右に寄っていた中堅手の左を破り、同点の適時三塁打となった。続く５回には無死一塁の好機を併殺打で潰した後、清水が内野安打で出塁。すると続く１番・関の大飛球が左中間を深々と破る二塁打に。スタートを切っていた清水が一気に生還し、勝ち越しに成功した。さらに７回には鷲田拓未（スポ１＝神奈川・日大高）がこの日３本目の安打を放ってチャンスメイク。その後１死一、二塁となり、打席にはまたしても関。今度は左前に飛球をうまく落とし、鷲田の生還をもたらした。

勝ち越しの二塁打を放ち、ポーズを決める関

　そのままリードを守り切って３－１で勝利した早大。試合前にも試合後にも、選手たちの口からは『楽しむ』という言葉が次々に聞かれた。このメンバーで挑む最後のリーグ戦、最後のカード。「優勝が懸かる中で勝ちを目標にするのは当然だが、その中でも最後なので楽しくのびのびとやりたい」（吉田龍平主将、スポ４＝東京・小山台）。この言葉通りに全員で盛り上がることができたのが、この日の勝利につながったのだろう。あす勝てば優勝が決まり、同時にこのメンバーで戦うリーグ戦が終了する。一片の悔いをも残すことがないよう、最後まで野球を『楽しむ』。

（記事　池田有輝、写真　西山綾乃、小山亜美）

★吉田龍主将のお父様、ご友人らに特別インタビュー！

吉田龍主将

　この日の試合は最終カードということもあり、各選手のご家族やご友人もスタジアムにいらっしゃっていました。その中から吉田龍主将のお父様や小山台高時代のチームメートなど四名の方にお話を伺うことができました。

お父様・吉田明弘さん

――優勝が懸かっていますね

　東大にスタートで負けて何とか拾えそうな優勝なので、３季連続での優勝は３０年ぶりですよね。ぜひ優勝してもらいたいですね。

――吉田龍選手が小さい頃の野球に関するエピソードを伺ってもよろしいですか

　近所の子が少年野球に入ったので、それに連られて小学１年生のときに入りました。少年野球のときにはピッチャーとキャッチャーとファーストをやっていましたね。キャッチャーは中学２年生のときからですかね。正捕手がけがをしてしまったので、キャッチャーをやっていたことが監督にバレて、「キャッチャーをやってみろ」と言われてやってからずっとキャッチャーを任せていただくことになりました。シニアの硬式野球のコーチで高校時代ずっとキャッチャーをされてきた方がいらっしゃって、その方に色々とご指導いただいたことがその後キャッチャーをやるきっかけになったのかなと思います。

――大学でも野球を続けられていますが、小さい頃から野球が好きというのは伝わってきますか

　好きですね。野球しかできないというか。

――吉田龍選手のご自宅での様子とか伺ってもよろしいですか

　学校もちゃんと行かなければなりませんし、部活をやっていますとお金もかかりますからアルバイトもやらなければなりませんしから、結構学校の勉強と部活とアルバイトを全て両立することが大変なようです。

――心配になることってありますか

　そんなにないですね。勝手にやってくださいと。もう大人ですからね。就職活動のときも大変でしたね。

――ご自宅では野球のお話はされますか

　自分とはあまりしませんが、弟とはたまにしていましたね。もう引退しましたが、夏まで弟に熱心にアドバイスをしていました。対戦相手に相手に対してのアドバイスですね。自分も試合の前にはVTRをちゃんと見てますけども、弟の対戦相手の高校のVTRも一緒に見て配球とか攻め方とかをアドバイスしていましたね。

――次戦に向けて選手にメッセージをお願いします

　絶対に勝ってもらいたいですね。初戦が良くないスタートでしたが（優勝できる）チャンスはもうないので、ぜひ全員で力を合わせて頑張ってもらいたいと思います。優勝してほしいです。

吉田龍主将の高校時代のチームメート・小野空朗さん、小野海朗さんとそのお母様の小野薫さん、クラスメートの高木希さん

――高校のときの印象に残っているエピソードはありますか

小野空　入学したときから全然おごる感じじゃなくてとても謙虚で。大学でもキャプテンなので、昔からそういう謙虚なところが周りから認められているんだなと思います。

小野海 　バッティングが全然変わらない。

小野空　確かに。

小野海　昔は寡黙ってわけじゃなかったのですが、みんなの前で何かを言うタイプじゃなくて。今はみんなの前で意見するようになったので、そこは大学４年間で彼が一番成長したところかなとは思います。

小野薫　ピッチャーが気持ちよく投げられるようにしているって言ってたよね。投球がうまくいかないときはピッチャーの気持ちを上げるように声を掛けるとかさ。すごくそれが印象に残ってる。

小野海　ずっと言ってたんですよね。「自分はキャプテンをやるタイプじゃない」って。高校からずっとそう言ってきて、大学でもキャプテンをやっているのでキャプテンシーが溢れ出てるなと思います。

小野空　すごく周りのこと見てるよね。

小野海　きょうも守備の前にピッチャーに声を掛けていたので。キャプテンをやるためにというよりかは、チームのことを考えた色んなところにアンテナを張っているなというのは今も昔も変わらないですね。仲間のささいな変化にもよく気づくタイプだし、それに対してどうしようって悩んだりして。彼のことを悪く言う人はいないですよね。

――誰もが認める人格者みたいな感じですか

小野海 　そうですね。同級生、先輩、後輩からも慕われるというタイプだね。

小野空　高校からずっとバントがうまくて。ランナー一塁のときに吉田が打席に入ったら、二盗、三盗、スクイズみたいな。

小野海　入学して最初の練習試合で、今社会人野球に進んでいる甲子園に行ったエースの人がすごく速いボールを投げていたのですが、普通に捕っていて。それを見たときにレベルが違うなというか。１つ上、２つ上を見ても小山台では飛び抜けてうまかったので。気づいたら１年生の枠から飛び出してＡチームに入っていて。さっきも言ったんですけど、それを偉そうにするんじゃなくて。最近見ないねっていう話をしていたら同じグラウンドでＡチームの練習試合をしていて。

小野空　本当に辞めたかと思った（笑）。

小野海　本当に謙虚。それに対して何もおごらない。すごく仲間のことを考えてピッチャーにアドバイスをしていて。きょう見ていても法政すごく強いなと思ったのですが、今早稲田が強いのは彼が引っ張っているからなのかなと思います。見ていてすごくうれしかったですね。

――吉田龍選手の最後の大会だから見に来られたのですか

小野空　そうですね。大田スタジアムが家から近いので（笑）。

小野海　大田スタジアムだったら見に行きたいなって話をしていたんですけど、最終戦が大田スタジアムであるって聞いて来ました。

小野空　同級生の中で大学野球をやっているのってひと握りで、 中でも４年のこの時期までやっているのって彼くらいかも。だからみんなの中でも期待している部分はあります。新社会人でも機会があるなら野球を続けてほしいなというのはあります。

――最後に吉田龍主将へのメッセージをお願いします

小野空　竹下（直輝、スポ４＝東京・小山台）頑張れ！（笑）

小野海　吉田さんへのメッセージを求められて竹下頑張れって言うとみんながすごくよろこぶんですよ笑

髙木　悔いのないように頑張ってほしいです。大学野球を楽しんでほしいです。

小野空　吉田の胴上げをしているのを写真でもいいからみたいですね。ぜひともそれを撮影してきてください。

（取材・編集　西山綾乃）

今回取材にご協力頂いた皆様に深く御礼を申し上げます。