清水が孤軍奮闘したが、またしても打線が沈黙し勝ち点を落とす／明大２回戦

　１回戦で明大に先勝を許し、もう負けは許されない状況の中迎えたこの日の２回戦。先発の清水佑樹（スポ２＝早稲田佐賀）は初回に犠飛で先制されたが、その後は三塁を踏ませない素晴らしい投球を見せる。しかし、早大打線はこの日も沈黙。清水を見殺しにするかたちとなった。その後７回には２番手の前田直輝副将（スポ４＝熊本）がソロ本塁打を浴び、０－２に。最後まで得点を挙げられなかった早大は、連敗で勝ち点を落としてしまった。

　先発の清水は初回、２本の安打などで１死一、三塁といきなりのピンチを迎える。ここで明大４番・高桑一真に犠飛を打たれ、先制を許してしまった。しかしその後は相手に三塁を踏ませず、四死球を１つも与えないという圧巻の投球を披露。５回から６回にかけては４者連続で三振を奪うなど、流れを引き寄せようと奮闘し続けた。しかし前日に続いて打線が振るわず。相手先発が５回まで毎回四死球を出してくれたが、後続がそれを生かすことができない。前半の安打は渡部椋雅（社２＝神奈川・桐光学園）がエンドランで放った１本のみと、全く清水を援護できなかった。

６回を投げ終え、ベンチに戻る清水

　試合は後半に入って７回。早大は加藤大（人４＝大分上野丘）の安打で初めて先頭打者を出塁させると、続く吉田龍平主将（スポ４＝東京・小山台）の犠打で１死二塁と同点の好機をつくる。ここで打者は第１打席で安打を放っている渡部だったが、結果は一邪飛。続く代打・竹本周平（人３＝鳥取・米子東）も倒れ、久々の好機を無得点で終えてしまう。するとその裏、２番手の前田が１死からソロ本塁打を浴びる。ストレートを狙っていた相手打者に対し、前田が投じたのはツーシーム。打者が狙っていなかったツーシームを投じたことで逆にタイミングが合ってしまい（ツーシームはボールが動く分、ストレートよりも少しスピードが落ちる）、交通事故的な１発を食らってしまったのだ。

　このままでは終われない早大打線は８回、二死から関大輝（基理２＝茨城・江戸川学園取手）、須能浩太郎（商２＝東京・早実）の連打で一、二塁の好機をつくる。しかし続く鈴木涼馬（商４＝東京・早実）は一飛に倒れ、この場面も無得点に終わってしまう。９回には先頭の加藤が４打席連続となる出塁で反撃ののろしを上げ、２死後に代打の篠原大成（教２＝大阪・早稲田摂陵）が遊撃への内野安打。またしても一、二塁をつくり、打席には立大戦で大活躍した１番・中村康祐（教３＝早稲田佐賀）を迎える。起死回生の一打に期待がかかったが、遊飛に倒れて最後まで点数を返すことができなかった。

最後の打者となり、悔しい表情を見せる中村

　これで自力優勝には慶大、法大に１つも負けないことが必須となった早大。今後勝利を積み上げていく中で、カギになるのは言わずもがな打撃陣だろう。特にこの日の試合では『アウトの取られ方』があまり良くなかった。２７個のアウトの内訳は、『ゴロ２、飛球１４、三振９、犠打１、盗塁死１』。ゴロが極端に少なく、飛球と三振が多かったのだ。ゴロは相手に『捕球』、『送球』、『送球の捕球』という３つのプレーを要求するため失策を誘いやすい。しかし、飛球や三振は基本的に『捕球』するだけでアウトが取れ、失策が起こりにくい。そのため相手からすると「簡単に守れたな」という印象になり、心理的優位を与えてしまうのだ。このままの攻撃を続けていては、慶大、法大は倒せない。毎試合のように好投してくれている投手陣のためにも、打撃陣はこの２週間でなんとか状況を打開してほしい。

（記事、写真　池田有輝）