総力をかけた早慶戦でサヨナラ勝利！／慶大１回戦

　対法大戦で勝ち点を失い、東京六大学春季リーグ戦（リーグ戦）優勝に向け後がなくなった早大。この日はライバル慶大と対戦した。ことし、公式戦で両校が対決をするのは２試合目。３月に行われた関東地区大学選手権では、早大が２１得点をあげて快勝した。しかし、一筋縄ではいかないのが伝統の早慶戦。この日は守備のミスからリズムを崩し、慶大に試合の主導権を握られる。７回に笹井健佑（社２＝東京・早実）の２点本塁打などで同点に追いつき、ようやく本来のプレーを取り戻すと、そこからはしのぎを削る投手戦を展開。延長１２回に松下和樹（先理４＝静岡・掛川西）が適時打を放ち、今季初のサヨナラ勝ちを収めた。

　「守備のほころびから投手を苦しめてしまいました」（松下）。シーズン前からチームの課題とされていた守備の弱さ。ここ数試合は日々の練習が功を奏し、失策数も減少傾向にあった。しかし、この日だけでチームの失策は４。安打を打たれながらも踏ん張り続けていた投手陣の足を引っ張る形となってしまった。この日まず始めにマウンドに上がったのは、沼座翔平（スポ４＝広島なぎさ）。今季は左の中継ぎ投手として活躍をしてきたが、調子の良さを買われての初先発だ。２回、先頭打者を平凡な内野ゴロに打ち取ったものの味方が失策。無死から出塁を許すと、そこから守備のリズムが狂いだした。この回、２連打を浴びて先制点を献上してしまう。その後も毎回失策が絡む苦しい展開が続くも、沼座は失点を最小限に抑える投球を披露。勝ち星はつかなかったものの、先発としての役割を果たした。５回からは向江洋光（人４＝大分上野丘）が登板。７回に同点となって以降は、１点も許せない緊迫した場面が続いた。しかし、そこはさすが経験豊富なエースの意地。何度もピンチを切り抜け、相手に勝ち越しを許すことはなかった。

エース向江。ピンチの時にも笑顔でチームを和ませた

　４番の一振りが流れを変えた。守備のミスが重なり続けて失った５点。５回までに２点を返したものの、この時の早大にとって残り３点はあまりにも大きすぎる点差であった。しかし、７回久々の連打で好機をつくり１点を返すと、なおも１死三塁で打席には４番・笹井。「絶対に打ってやろう」（笹井）。その思いで仕留めた打球は、右翼手後方のポールに直撃。２点本塁打で同点に追いついた。しかし、その後は再び相手投手に抑え込まれ、ゼロ行進。延長１２回、相手の失策を皮切りに１死一、三塁とまたとない好機が訪れる。続く打者に対し、慶大バッテリーが選んだのは敬遠。満塁とし、この日これまで４打数０安打であった松下との勝負を選んだ。「仕事をするならここだ」（松下）。味方の失策にも粘り続けてきた早大投手陣の女房役として、そして何より目の前で敬遠をされた打者として、松下の闘志に火がついた。２ボール１ストライクからの４球目。真ん中に入ってきた直球を逃さず振り抜き、打球は左中間へ。深めに守っていた慶大外野陣の間を抜く鋭い打球は、勝負を決める適時打となった。待ちに待った１点が入り、早大は見事に勝ち越し。今季初のサヨナラ勝ちを収めた。

サヨナラ打を放った松下

　守備のミスで広げた傷口を最小限にとどめた投手陣。そして、その投手陣の期待に応えて勝ち越しを決めた打撃陣。両者がお互いに支え合い、チーム力で勝利を手に入れた。この日出場した早大の選手は、全部で２０人。まさに伝統の早慶戦にふさわしい、両校の意地がぶつかり合った総力戦であった。しかし、劇的勝利に酔いしれる暇はない。確実に勝利を収めるためには、どのような相手に対しても自分たちの土俵で試合を進めることが重要だ。続く第２回戦。ライバル相手にきょうの反省をいかに修正してくるのか、早大の本領が試される。

（記事　杉田陵也、写真　深瀬真由）