４年生にとって早大を背負って戦う最後の舞台が幕を開けた。６０ｋｇ級〜１００ｋｇ超級の７階級の団体戦で行われた今大会。１回戦・北陸大を順当に撃破するも、次に対戦した関大相手に思わぬ苦戦を強いられた。勝数２—２と並んだものの、一本勝ちで２つの勝利を挙げた関大に得点差で敗れる。２回戦敗退と苦味の残る最後の戦いとなった。
現メンバーで挑む最後の団体戦が始まった。１回戦の相手は北陸大。先鋒の古川が幸先良く裏投で開幕勝利を収めると、講道館杯への出場を決めている中上駿（社３＝大阪・清風）も相手の隙をついた美しい背負投げを披露。五将、中堅でも果敢な攻めで相手を圧倒し、一本勝ちで試合をものにする。早大は４連勝と、早くも２回戦進出を決めた。三将、副将こそ敗れたものの、早大の積極的な姿勢が光り１回戦では常に早大が試合を先導。この試合、５—２と順当に駒を進めた。
講道館杯へ良い流れをつかんだ中上
早慶対抗戦で８年ぶりの２連覇を達成した早大。「みんな浮ついているから気を引き締め直そう」（吉野拓馬（社４＝石川県立工業）。１回戦の試合の様子からチーム内では技術面だけでなく精神面についても声を掛け合った。これで慢心は満身へと変わった、はずだった。相手に合わせメンバーを変更して臨んだ２回戦・関大戦。古川凌（社３＝愛知産業大三河）は序盤から思うような攻めができず。中上こそ２つの有効を奪い優勢勝ちを奪うも、勝利しておきたかった続く２試合で引き分けに終わる。１勝１敗で５人目に出場したのは三将・吉野。互いに技を掛け合うも試合は拮抗（きっこう）する。雌雄を決したのは残り２７秒、一瞬の隙を攻めた吉野が払い腰で一本勝ちを収め２勝１敗とした。副将が引き分けに終わり、勝負は大将対決へともつれ込む。引き分け以上で勝利――。しかし、開始早々に相手に片手締を決められる。まさかの敗戦。この瞬間、２回戦敗退とともに４年生の引退が決まった。
現体制で臨む最後の団体戦が終わった
「もっと華やかな雰囲気で終わると思っていたのですが、あっけなく終わってしまった」と４年生の吉野は試合後、このように振り返る。目標のベスト８はおろかベスト１６のカベをも突破できず、不完全燃焼のままに最後の団体戦は終わった。「どんな状況でも粘り強く戦うという癖をつけないとこれからワセダが勝っていくのは難しい」（吉野）。この悔しさを晴らすことができるのは後輩のみ。先輩の思いを引き継ぎ、早大柔道部はよりいっそう強くなることだろう
（記事、写真 三上雄大）
結果
１回戦 早大５－２北陸大
２回戦 早大２－２関大
コメント
吉野拓馬（社４＝石川県立工業）
――きょうは２試合目の出場でしたが、まずは早大の１試合目の戦いぶりを振り返ってください
本来の粘る強い今回はあまりできていなかったのかなと思っています。早慶戦で勝っていてふわふわではないですが浮かれていた部分が試合に出たのだと思います。
――それでは１試合目と２試合目の間でどのような声掛けをされましたか
第１試合目が終わって、みんな浮ついているから気を引き締め直そうという話をしていました。ですが、短い時間ではそう簡単にはいきませんでした。
――メンバー変更などもありましたが
相手のメンバーを予想して、その相手に対して一番得意そうな人を当てました。
――１勝１敗で吉野選手に回ってきましたが
１—１で内容で負けている状況で、あとの二人がどう考えても取れる相手ではなくて。自分が唯一相手が穴だったので、ポイントを挙げないと思い必死になって戦った結果ラスト２５秒くらいのところで投げることができました。
――２回戦敗退という結果については
本来ベスト８を狙っていました。しっかりといつでもどんな状況でも粘り強く戦うという癖をつけないとこれからワセダが勝っていくのは難しいと思います。
――ご自身にとって最後の戦いとなりましたが
もっと華やかな雰囲気で終わると思っていたのですが、あっけなく終わってしまったなと思います。これからは早大柔道部を応援する立場として支えていきたいです。
――後輩へ伝えたいメッセージは
ワセダの持ち味はチーム力で、いい意味で和気あいあいとしているので、そういったところをうまく受け継いで試合につなげていってもらえたらいいなと思います。