快晴に響く『紺碧の空』――伝統の一戦を圧勝で終える

　この瞬間を、待っていた。歓喜に湧く応援席。駆け寄る選手たちは笑顔、涙、それぞれの喜びを爆発させる。伝統の早慶定期戦。ことし、男子は９０回という節目の年を迎えた。試合は終始早大ペースで進む。慶大の戦略を徹底的に分析し、攻撃の芽を摘み取る。さらに後列から攻めの起点をつくる、これまでの早大が使うことのなかった秘策を投じた。前後半でそれぞれ３点を奪取し、失点は０。「作戦が功を奏した」と宮崎主将は圧勝の試合に満足げな表情を浮かべた。

　試合はいきなり動きをみせる。開始早々、ＤＦ斎藤湧大（スポ１＝栃木・今市）のボールにＦＷ関修平（商２＝東京・早大学院）が合わせ、先制点を獲得。喜びを全身で表したパフォーマンスで会場を盛り上げた。直後には課題の１つであるペナルティコーナー（ＰＣ）から再び関が得点を奪う。開始１０分以内に２得点を挙げた早大。勢いが加速した。１９分にはＦＷ今村光成（商１＝東京・早大学院）のアシストからＭＦ宮口和樹（スポ３＝滋賀・伊吹）がゴールへ押し込み、得点をさらに伸ばす。負けられない慶大は前半、２度のＰＣで反撃チャンスを得るが、早大守備陣に阻まれ失敗。３－０で試合を折り返す。

３点目を奪取した宮口

　勝負の後半、１度手にした勢いが衰えることはなかった。開始５分でこの試合４度目のＰＣを獲得すると、宮崎の一撃で点を加算。しかし直後の後半７分、慶大にペナルティストローク（ＰＳ）を許し、この試合最大の危機を迎える。「止めてくれ」、観客席の祈る声が飛ぶ中、ＧＫ戸田翼（スポ４＝滋賀・伊吹）はシュートを冷静に弾く。守護神として早大のゴールを守り続けてきた４年生の神髄を見せた。１２分には宮崎が再びＰＣからの点を取り、慶大を一気に突き放す。その後も相手にＰＣを許すなど幾度となく危機を迎えるが、ＤＦ陣が一枚上手の守備を展開し、無失点を貫いた。終了間際に宮口が中盤から抜け出し、宮崎につなぐ。主砲の宮崎が放つ鋭いシュートが、きょうの試合を物語った。終了のブザーとともに弾ける喜び。西日が差し込む東伏見に『紺碧の空』が響き渡った。

ファインセーブで無失点に貢献した戸田

　得点力に欠け、後半に弱い――新体制となってから抱える課題に苦しめられた早大ホッケー部の努力が、ようやく花開いた瞬間だった。リーグ戦とは異なるこの試合は、早慶両チームの選手たちにとって特別な意味を持つ。宮崎は「早慶戦は何としてでも勝ちたい」と語気を強めた。例年ならばこの一戦を最後に４年生は引退だが、ことしは全日本学生選手権（インカレ）が控えている。いざ、最後の戦いへ。今試合の自信と勢いを携え、早大は全国の強豪に挑む。

（記事　榎本透子、写真　大森葵、下長根沙羅）

完勝の喜びを爆発させた