気迫を見せつけ宿敵を下す

　ことしもこの季節がやって来た。長きに渡るライバル・慶大を東伏見グラウンドに迎えて行われた第８８回早慶定期戦。普段のリーグ戦とは異なり、両校のプライドをかけた一戦となる。試合は序盤より一進一退の攻防が続くが、先に均衡を破った早大が立て続けに２点を奪取。後半にはさらに１点を加えた。終盤、意地を見せる慶大に１点を返されたものの、その後の反撃をシャットアウト。３－１で勝利し、大勢の観客で埋まる早大応援席を沸かせた。

　毎年激しい戦いが繰り広げられている早慶定期戦。ここ３年白星から遠ざかっている早大は、開始直後より闘志を全面に押し出し、積極的に攻め上がる。一方の慶大もこれに応酬。猛攻をしのぐと、逆に手薄になった守備陣に襲いかかる。この攻撃を前に、守護神・ＧＫ戸田翼（社２＝滋賀・伊吹）も抜かれてしまった。まさに万事休す。その時、ゴール前に立ちはだかったのはＦＢ田中智大主将（社４＝福井・丹生）。相手のシュートをスティック１本で２度も防ぐミラクルプレーを見せる。これで士気が一層高まった早大。流れをつかむと、１２分にはペナルティーコーナー（ＰＣ）で見事先制。決めたのはきょう攻守に大活躍の田中だった。さらにその２分後、ＦＷ宮崎俊哉（スポ２＝福井・丹生）もフィールドゴールを決め、追加点を叩き出す。勢いに乗り、中盤にはＦＷ村上桂英（スポ４＝東京・早大学院）とＭＦ中村拓郎（社３＝富山・石動）も相手ゴールを強襲。点には結び付かなかったが、流れが早大に傾いていることを印象づけた。点差はここから動かず、前半を２－０で折り返す。

攻守に活躍を見せた田中主将

　早々にＰＣを獲得するなど、後半に突入しても早大ムードは変わらない。そして１１分、宮崎が右サイドより切り込むと、最後は相手守備陣が反応すらできないほど痛烈なシュート。次代を担う男の渾身の一振りがゴールネットを揺らした。このまま押し切りたい早大だが、それを黙って見過ごしてくれるほど甘い相手ではない。一時はエンジ色に染まりきったように見えた展開の中、少しずつ自分たちのペースを取り戻す慶大。徐々に早大の攻勢ムードは薄まり、それと共に守りに専念する時間が増える。ついに２５分、ＰＣのピンチを防ぎきることができず、失点を許してしまった。このまま相手の反撃が続くか。会場を包むそんな雰囲気を断ち切ったのはＭＦ鵜飼慎之介（スポ３＝福井・丹生）。インターセプトからシュートまで繋げる。惜しくもここは得点とはならなかったものの、攻めの姿勢が崩れていないことを示した。このまま慶大の追撃を振り切り、３－１で勝利を手にする。疲労の色を見せず、笑みすら浮かべて走りきった早大。ゲームセットを告げるホーンが鳴り響くと共に、歓喜の『紺碧の空』がこだました。

得点を決め喜びを爆発させる宮崎

　３年振りにライバルを下した早大。「非常に最高な試合で、全員で戦うことができました」と田中はこの試合を振り返る。目標としていた全日本学生選手権（インカレ）で敗退し、秋季関東学生リーグ（秋季リーグ戦）でも思うような結果を残せずにいた今季。しかしながら、「チームの調子も徐々に上がってきて、４年生の集大成としても良い雰囲気」（宮崎）で早慶定期戦を迎え、そして白星を手にした。残る試合は秋季リーグ戦の７位・８位決定戦、そして入れ替え戦。自分たちが思い描いた舞台では決して無いが、「今日のように全員でワセダらしいホッケーをし、笑顔で締めくくることができるように」（田中）、早大は前を向き続ける。

（記事　落合修平、写真　田島光一郎）