激戦の末…伝統の早慶戦で勝利！

　熱戦が繰り広げられた全日本学生選手権（インカレ）から２週間。４年生に残された最後の舞台である早慶定期戦（早慶戦）が行われた。ホームである慶大にペースをつかまれ一時は逆転を許したものの、力を見せつけ再逆転。応援部、保護者、OＢによる大応援団の後押しを受け、伝統ある早慶戦での連勝記録を３２に更新した。

　ＲＢ伊舎堂博武（社３＝沖縄・興南）の華麗なカットイン、ＬＢ西山尚希主将（社４＝香川中央）の気迫あふれるミドルシュートによる３連続得点で幕を開けた。序盤はＧＫ羽諸大雅（スポ２＝千葉・市川）も好セーブを連発し、相手を寄せ付けない。ＬＷ渡邉志明（スポ４＝東京・両国）が速攻を決めると会場のボルテージは最高潮に。このまま点差を広げ、大勝するかと思われた。しかし、その後相手がすぐさま取ったタイムアウトを皮切りに、流れは一気に慶大サイドに。ＲＷ長谷川大耀（政経４＝東京・早実）がサイドシュートを決めるも、速いリスタートによるミドルシュートが早大ゴールに突き刺さる。７点あった点差は３点にまで縮まり、１７—１４で前半を終えた。

この一年間チームを引っ張ってきた西山主将（写真左）と松本光也副将（社４＝神奈川・法政二）

　傾いた流れはなかなか止められない。ミスから逆速攻を決められると、勢いに乗った慶大に５連続得点を許し、ついに逆転されてしまう。しかし、このままでは終わらなかった。テンポよくパスをつなぎ、ＣＢ山﨑純平（社３＝岩手・不来方）がカットインを決めるとエンジンがかかる。４年生を中心にコート、ベンチを盛り上げ、再び勢いを取り戻した。ＬＷ三輪颯馬（スポ３＝愛知）がパスカットから得点を決めると喜びを爆発させるパフォーマンスで会場は大盛り上がり。そしてこの１年、チームを率いた西山主将がディフェンスを引きずりながら豪快なミドルシュートを決める。ワセダが怒涛（どとう）の５連続得点で勝負あり。苦しみながらも現体制で挑む最後の試合を勝利で飾り、引退に花を添えた。

４年生の最後の舞台にチームも大盛り上がり

　チームをけん引してきた４年生はこの試合をもってエンジのユニフォームを脱ぐ。全力で駆け抜けた早大ハンドボール部での４年間。ここで得たものを新たな舞台で発揮し活躍してくれることだろう。そして、６人の４年生の想いは３年生以下に引き継がれ、新チームは『日本一』を目指し、また歩み始める。成長を続ける彼らから目が離せない。

（記事　宅森咲子、写真　田中一光、林大貴）