仕上がりは上々、危なげなく初戦突破

　「日本一」を決める大会、全日本学生選手権（インカレ）がついに開幕。『三冠連覇』という偉業を果たすため、早大は愚直に優勝を目指す。そして迎えた１回戦、対戦相手は立命大。立ち上がりでその実力を見せ付け、試合を支配することに成功する。失点は抑えつつ得点を伸ばし、１１点差を付けて前半終了。後半は、大きくメンバーを代えて臨んだ。緊張による固さも見られたが、徐々にインカレの雰囲気をつかみ思い切りを取り戻していく。その後も最後まで攻撃の手を緩めず、３２－２３で快勝。上出来の内容で初戦を突破した。

　これまでの関東学生春季リーグ（春季リーグ）、関東学生秋季リーグ（秋季リーグ）を乗り越え、またトレーニングを積んで臨んだ今大会。持ち前のディフェンス力には、さらに磨きがかかっていた。堅守速攻でみるみる点差を離し、序盤から格の違いを見せつける。大城章コーチ（平１８人卒＝沖縄・那覇西）も「レギュラーメンバーが出ていたときは完全に試合を制していた」と、コメントを残すほど圧巻の試合運びだった。川島悠太郎（スポ２＝福井商）も躍動。自分からも攻撃の起点をつくり、シュートチャンスも逃さず決め、大量得点に大きく絡む活躍だった。前半２０分が過ぎると、西山尚希（社１＝香川中央）と齋藤凌（スポ２＝岩手・不来方）を投入。雰囲気に慣れるまで少し時間を要したが、ＧＫ中野裕通（スポ３＝兵庫・神戸国際大付）も好守で２人をサポート。そこからはしっかりと自分の役目を果たし、積極的にゴールを狙う。一度もリードを奪われないまま、１９－８終える。

チャンスを逃さず決めた川島

　後半に出場した選手たちはそれぞれ任された役割をこなすため、ベストなパフォーマンスを発揮した。プレーにムラがあり、主力と比べると連携の安定感は欠いたが、萩原侑（文２＝東京・早実）や松本光也（社１＝東京・法政二）らの調子を確認できたのは収穫だろう。下級生中心で試合を進めていたが、これを支えたのがＧＫ増田翔（スポ４＝神奈川・生田）だ。ディフェンスのミスを見事なキーピングで埋め、経験値の差を証明してみせた。これでコートに立った選手たちも徐々に落ち着きを取り戻すことに成功。終盤には連続得点で、より勝利を確実なものに。そのまま試合は終了し、最終的には９点差をつけて大勝。１回戦からその盤石さを示した。

好セーブの連発で勝利に大きく貢献した増田

　春季リーグ、秋季リーグ共に白星を挙げられなかった筑波大がまさかの敗退を喫するなど、波乱があったインカレ１日目。これこそまさに一発勝負の怖さだろう。さらには連戦による体力的な不安も、チームに重くのしかかる。これらを跳ね除けて、初めて頂点に立つことができるはずだ。早大もこの先、厳しい試合展開を強いられることがあるだろう。だが、これまでと同じように蹴散らすだけだ。次の福岡大戦でも確実に勝利を挙げ、さらに勢いに乗りたいところ。目の前の敵を１つずつ倒して、優勝への道を登る。

（記事、写真　佐藤凌輔）