圧倒的強さを誇り、さまざまな競技でその名をとどろかせている早稲田大学体育各部。その一つである体操部に、日本一の称号を保持する男がいる。ことし全日本種目別選手権（種目別）跳馬３連覇という偉業を達成した小倉佳祐（スポ４＝千葉・習志野）だ。ＮＨＫ杯ではロペスハーフを日本人で初成功。今まで跳馬の出場権しかなかった種目別にことしはつり輪でも登場し、世界選手権の補欠に選出されるなど大躍進を遂げた。そんな小倉もことしで卒業。日本体操界のホープに、今までの種目別の振り返りや今後についてのお話を伺った。
※この取材は８月１１日に行われたものです。
「決勝に残ったら楽しくやるだけ」
小倉
――初めて種目別に出場したのはいつですか
小倉 高校２年生の時です。
――初出場からことしまでの種目別の成績を教えてください
小倉 最初は４位、高３で１位、次は２位、後は１位です。
――初出場の際はどのような意気込みで臨んだのですか
小倉 参加する、という感じですね。周りが結構失敗していて、結果的に４位になったというくらいで。その時は実力がそんなにあったわけではないです。
――高３の優勝は狙っていましたか
小倉 狙ってはいましたが航平さん（内村航平＝コナミ）が出ていないので何とも言えないです。斉藤優佑さん（コナミ）がドリックスをやっていて、他にも強い選手がいたけど不調だったりして予選通過できなかったので。本当に全員が予選でうまくいっていたら優勝できていなかったかもしれません。難しいところですね。
――大学１年生の時は２連覇というプレッシャーがあったと思います。当時を振り返ってみていかがですか
小倉 大学に入って１年目だし、周囲から期待もされていたので緊張はしていました。（跳躍の）２本目が足が合わなかったり、足も痛めていたので、２位で済んだのが奇跡だなと思います。
――ことしは「世界選手権の日本代表入りしたい」ということを何度もおっしゃっていましたが、きょねんやそれ以前は意識していたのですか
小倉 おととしは厳しかったですね。基準点があってそれを越えないと入れなかったので。それを越えるにはことし行ったロペスハーフを跳ばないときつかったので、単純に（跳馬で）優勝を狙いにいっていました。きょねんはチャンスがあれば狙いたいなと思っていたのですが、とりあえず（跳馬で）優勝だけは狙ってやっていました。
――大学の関係者や両親からの期待を感じることはありますか
小倉 期待はされますけど、そういう期待はプレッシャーとしてではなく、応援されているというかんじで受け止め、あとは自分ができることをやるだけだったのでそんなに気にしていなかったです。
――ことしは「つり輪のことしか考えていない」と種目別のインタビューの際おっしゃっていました。例年より跳馬に懸ける思いは薄かったのでしょうか（※世界選手権代表に選出されるには、つり輪で予選時に８位以内に入り、決勝に進むことが優位であった）
小倉 つり輪で決勝に残らないと代表に入れる可能性が低くなってくる、逆につり輪がうまくいっちゃえば代表に入れたかもしれないというかんじでした。なので、別に（跳馬で）優勝したくないとかではなく、（跳馬の）優勝はまた別物というかんじで捉えていました。
――跳馬の予選（※予選を２位通過）後には笑顔が見られませんでした。やはり前のつり輪の演技（※１８位で予選敗退）のことを引きずっていたのでしょうか
小倉 それもありますね。あとは、跳馬で決勝に残ったときにロペスハーフを多分跳べるけどちょっと恐怖心があったり、ケガしたくないとかいろいろ考えていたので…。でも一番はつり輪ですかね、やっぱり。
――つり輪予選の演技内容など改めて振り返ってみていかがですか
小倉 自分的には悪くないと思っていたのですが、それでも評価されなかったのは自分の詰めが甘かったということなのだと思います。いつもより力は入っていたのですが、気を付けたいところに重点を置きすぎて他のところで減点されていたので、つり輪は詰めが甘かったです。
――決勝への気持ちの切り替えはうまくいきましたか
小倉 はい。
――切り替えがもともとうまくいくタイプなのでしょうか
小倉 跳馬に関しては決勝に残ったら楽しくやるだけなので、自分的には。切り替えはできますね。
――緊張などは
小倉 緊張はしますよ、もちろん（笑）。ポディウムがあるときはポディウムに入る前までは結構緊張しますけど、ポディウム上がってからはずっと楽しむかんじでやっています。
――他の大会とは違い、種目別の決勝は１人での演技となりますが、雰囲気は違いますか
小倉 緊張感は増しますけど、逆に自分が得意としている種目なので自信を持ってやるだけです。
――種目別決勝で実施されたロペスハーフはＮＨＫ杯を上回る点数が出ましたが、点数が伸びた理由は
小倉 ＮＨＫ杯の時よりは着地がまとまっているし、着地を狙いにいけているかんじがあったので、そういう点が評価されたのだと思います。ＮＨＫ杯は自分的にはひねっているだけというかんじで。着地するのがようやくだったので、おまけされている感はありました。
――種目別決勝でのロペスハーフは手応えはありましたか
小倉 そうですね。手応えはありました。
――普段からロペスハーフの練習はどのくらいされているのですか
小倉 今は全然していないです。ＮＨＫ杯から種目別までの期間は間に東インカレ（東日本学生選手権）があったので、１回しかやっていないです。
――その１回の練習だけで本番に臨まれたのですか
小倉 そうですね。多分１本しか跳んでいないです。
――他の跳馬の技の練習はずっと行っているのですか
小倉 ロペスはずっとやっています。東インカレもロペスをやったので、それに合わせてＮＨＫ杯が終わった後はロペスの練習をやっていました。（東インカレが）終わってから１週間くらいしかなく、（ロペスハーフを）１回はやっておかないと怖いなと思ったため、１本だけ跳んで種目別を迎えました。
――緊張がある中でもロペスハーフなどの大技を成功させる勝負強さはどこからくるとご自身ではお考えですか
小倉 どこからくるんでしょう（笑）。重く考え過ぎないところじゃないですかね。緊張しながらやるんじゃなくて、楽しんでやろうとしていることが、結果的に勝負強くなっているのだと思います。
――ロペスハーフを挑もうと思ったきっかけは世界を意識しているからでしょうか
小倉 それもありますけど、馬場コーチ（亮輔＝平18人卒・埼玉栄）が勧めてくださったからですね。練習とか遊びとかではちょくちょくやったりしていましたが、ちゃんと試合を意識して練習したのは馬場コーチが「代表を狙えるチャンスがあるんだから挑戦はしないと」とおっしゃったので。代表選考の要項をもらってからなので、３月くらいからやり始めました。
――小倉選手にとって種目別とはどういう大会ですか
小倉 跳馬に関しては目立てる大会であるし、自分が日本代表になるチャンスがある大会ですね。
――小倉選手の「楽しんでやる」という言葉がとても印象的ですが、そのように思い始めたきっかけは
小倉 昨年の種目別ですかね。１年生の時は２連覇がかかっている試合ということで緊張してしまい優勝できなくて、その次の年は挑戦する側だったので楽しむ余裕はあまりありませんでした。でも３年生になって経験も詰んできたので、周りから優勝を願われてもそこはあまり気にせず、「（試合に）出ている人たちと一緒に楽しくやろう」という気持ちに変えてやるようになりました。
「つり輪と跳馬はこいつなら絶対に任せられる」という選手になれたら
種目別決勝で演技をする小倉
――そもそも跳馬が得意になった理由は
小倉 高校の時、冬場にコナミで練習するという合宿があったのですが、そこに沖口誠さん（コナミ）や関口栄一さん（コナミ）がいらっしゃって。その二人に跳馬を教わったことが得意になったきっかけだったなと思います。
――小倉選手が考える跳馬の魅力は
小倉 細かいところを気にしないということですかね。跳馬以外の５種目は、いろいろな技に注目しなきゃいけないというのがありますけど、跳馬は本当に一瞬で、ひねったり回っている回数が分からないにしても、「これはすごい」というのは分かりやすいので、跳馬はそういうところが魅力だと思います。
――小倉選手の安定感の秘訣は
小倉 なんでしょうね（笑）。ヨー２に関してはあまり練習していないのでなんとも言えないのですが、ロペスは日頃からやっているので、どこの局面に重点を置いてやるかを意識してやっていることが安定させる秘訣なのかな。何よりも緊張して自分の力が出せないことを避けるように考えながらやっています。
――跳馬でこだわりを持っているポイントは
小倉 あまり足を開かないように意識しています。跳馬の入りってだいたいみんな足を開くじゃないですか。一番のこだわりは足を開かないようにすることですかね。あとはひねりのときに足がばらつかないようにしたいと思っているんですけど…。まだできていないですかね。
――種目別予選直後のインタビューの際、決勝では状況に応じて練習でもやったことがないヨー２ハーフを実施するかもしれないとおっしゃっていましたが、そういったことは可能なのでしょうか
小倉 気持ちじゃないですかね（笑）。分からないですけど、できると思ったらできるんじゃないですかね（笑）。
――種目別後はヨー２ハーフの練習をしましたか
小倉 しましたができなかったです。
――練習していけばできそうですか
小倉 そこを練習していかなければいけない、というのはあります。日本代表になるためには貢献度としてもっと得点を上げる必要があるので、ロペスハーフとヨー２ハーフをやっていかなければいけないっていうのはあります。
――そういった高難度の技に挑む恐怖心は
小倉 練習ではそんなないですね。でもいざ試合でやろうとなったときの会場練習とかは怖いです。試合になれば「今までやってきたし、思い切ってやれば大丈夫」という気持ちになれるのですが、会場練習が一番怖いですね。
――それはなぜでしょうか
小倉 あまり会場練習は動きが良くないことが今まで多かったからですかね。３分アップの時はロペスが一番いいアップができているかんじがします。それでロペスハーフができる自信がつきます。
――ヨー２やロペスはもう自分のものにしているのでしょうか
小倉 ロペスは９割５分くらい自信を持って立てます。ヨー２はあまり練習していないです。おととしのインカレ（全日本学生選手権）はすごくひどくて、（ヨー２を）練習していない状況でインカレの種目別決勝に残って、そのまま（ヨー２を）やって立てたので、立つだけだったらできるだろうと思っています。
――ことしの種目別は同じ名前を持つ鈴田佳祐選手（福岡大）との対決が話題だったと思いますが、小倉選手にとって鈴田選手はどういう選手ですか
小倉 本当にすごいなって思います。
――鈴田選手が実施しているリ・セグァンに挑む予定は
小倉 絶対に、絶対にやらないです、あれは（笑）。
――それはなぜでしょうか
小倉 自分はカサマツがものすごく下手なので。ひねった方が思いっきりできるので、回るよりはひねった方がいいです。
――今後、新しく跳馬で取り組もうとしている技はありますか
小倉 ことし中とかではなくいずれだったら、今のロペスハーフにもう半分です。練習でピットにマット１枚だけ入れてやったんですけど、ひねりだけだったらそっちの方がやりやすかったです。
――手応えはいかがでしたか
小倉 ひねりのかけ方はロペスに近かったです。最後腰を折ってねじり込むかんじなので。もともと前向き着地が苦手で、そっちの方がひねりやすいっちゃひねりやすいだけで、ケガの危険性を考えたらいつやるか分からないですけど、いつかはやりたいなと思います。
――そういったひねりのこつなどは自分で見つけてらっしゃるのですか
小倉 跳馬はもう自分でやっています。
狙い目は東京五輪
種目別の表彰式でメダルを首にかける小倉
――世界に行きたい思いは強いですか
小倉 はい。
――らいねんにはリオデジャネイロ五輪がありますが意識はしていますか
小倉 どうですかね…。選考方法が分からない限りちょっと微妙だし、厳しいかもしれないです。狙い目は東京五輪と言われています。
――世界に行くためには他種目の強化も必要になってくると思います。つり輪以外に強化していきたい種目はありますか
小倉 あん馬か平行棒かな。ゆかは怖くてあれ以上できないので…。鉄棒はもうどうしようもないです。これから頑張っていくのであれば、あん馬か平行棒しかないですかね。
――ゆかと跳馬はひねりの点で似ていると思うのですが、怖いとおっしゃられる理由は
小倉 中学生くらいに脳震盪（のうしんとう）をやってしまったからです。高校生の時もそこまではいかないけど頭を打ったりして、そういうのがあって今でもちょくちょくできないことはありますね。これ以上Dスコア（技術点）を上げるより今の構成のままでＥスコア（出来栄え点）をなんとか上げていく方法でいきたいと思います。
――ことしは世界選手権の日本代表補欠に見事選出されました。心境を教えてください
小倉 嬉しかったです。代表ではないけど、代表選手の練習を見たりできたので、そういう面でも良かったなと思いますね。
――代表合宿で得られたものは
小倉 参考になるものはいろいろありましたね。ゆかはもうこれ以上なんかしたいとは思わないのですが、あん馬や平行棒はみんなレベルが高くてすごく勉強になりました。でも自分に応用するとなったら、ちょっと難しいなというのはあります。あとは色んなコーチもいるし、色んな大学や社会人の人がいる環境で練習できたのは大きいです。早大だけで教わっていたらできないこともあると思うので良かったと思います。
――補欠として同行したアジア大会の感想は
小倉 日本が強いということを改めて実感しました。
――東京五輪までにどのような選手になっていきたいですか
小倉 「つり輪と跳馬はこいつなら絶対に任せられる」という選手になれたらいいなと思います。
――つり輪では今の構成よりさらに高難度のものに取り組んでいきたいですか
小倉 それもありますけど、Ｅスコアでちゃんと点数を取れないとしょうがないので、高難度の技を覚えつつ、今の自分に合った構成できちんと点数を取れるようにしていきたいです。
――跳馬に関しては先ほどおっしゃっていたものをやっていく予定でしょうか
小倉 どうかなあ。ロペスハーフのままでヨー２ハーフをやるか、ヨー２のままロペス＋１回をやるか、どっちもやるかというかんじです。
――日本代表への思いを改めて聞かせてください
小倉 今ルールも変わってスペシャリストが代表に入れるチャンスが巡ってきているし、ずっと体操やってきたからにはそういうところを目指してやっていきたいと思います。
――ありがとうございました！
（取材・編集 中村ちひろ）
世界で活躍する姿、楽しみにしています！
◆小倉佳祐（おぐら・けいすけ）
１９９３年（平５）１２月２７日生まれ。身長１５８センチ、体重５４キロ。千葉・習志野高出身。スポーツ科学部４年。ことし初めてファンの人にサインを求められたという小倉選手。全くの想定外だったらしく、本当に驚いたそうです。「ちゃんと日本代表になったらそういうのを考えたいな」と話してくださいました。小倉選手の自作のサイン、早く見てみたいですね！