あと１点！両者一歩も譲らない対決は筑波大に軍配

　勝負は最後まで何が起こるか分からない。そんなことを感じさせられた試合だった。相手は強敵・筑波大。前半は早稲田ペースで試合が進んでいった。しかし、少数精鋭で臨んだ７人のフレッシュ早稲田に待っていたのは、負傷交代やファウルアウト。第３クオーター（Ｑ）途中からベンチに交代が１人もいない状況に追い込まれた。第４Ｑ開始直後に逆転されるも、点差を離されずに必死に食らいついていく。息を飲むような攻防が続いたがあと１点及ばず、ベスト１６進出はならなかった。

　第１Ｑは、Ｇ河村くるみ（教２＝神奈川・座間）のスリーポイントや大原咲織（スポ２＝東京成徳大）と桂蘭（スポ１＝愛知・桜花学園）のコンビネーションで効率よく点数を重ねる。ディフェンスも厳しいプレッシャーを相手にかけ、楽にシュートを打たせない。完全に早稲田ペースで試合が進んでいった。そんな中、ディフェンス中に桂が足を負傷し、ここで交代。第１Ｑは２３ー１３と１０点差を付けた。第２Ｑからはルーキー境美潮（スポ１＝神奈川・座間）が登場。「試合に出たら思いっきりやることと、ルーズボールやリバウンドを必死に取りに行こうと思っていた」（境）。その言葉通り、ボールに対して必死に食らいついていった。早稲田は前半６点差をつけて折り返す。

果敢にシュートを狙うルーキー境

　突き放したい早稲田は、再び１０点のリードを奪う。しかし、第３Ｑ残り３分４０秒、Ｆ栗田有子（スポ２＝東京・明星学園）が５つ目のファウルを取られ、退場すると流れは一気に筑波大へ。相手の連続ゴールで第３Ｑ終了までに２点差まで縮められてしまう。勝負の第４Ｑ。スタートの得点は筑波大に取られ、追う展開に。それでも河村のミドルシュートやＦ今井美沙樹（商２＝静岡・富士学苑）のドライブなどで５点差以上の点差をつけられずついていく。残り１分５秒、ここまで不調だったＣ大原咲織（スポ２＝東京成徳大）がバスケットカウントを獲得し、ついに同点。落ち着いてフリースローを決め、逆転する。しかし、相手もすかさず反撃し、６９ー７０。なんとか一本取りたい早稲田だったが、河村が残り２７秒で５ファウルを取られ、ベンチへ下がった。１点ビハインドでコートに４人しかいないという大ピンチ。その後、筑波大が２点追加し、３点差へ。残り時間がなくなっていく中、果敢に攻めたのは今井だった。ドライブで相手のディフェンスをかいくぐり、残り６、９秒で再び１点差に。しかし、反撃はここまで。１点差を縮めることができず、宿敵・筑波大に敗れた。

大原の同点に追いつくシュートで盛り上がる選手たち

　最後までどちらが勝つか分からない白熱した試合だった。早稲田は前半試合の主導権を握ってプレーしていただけに、悔しい一敗となった。しかし、１、２年生だけで戦ったこの新人戦は収穫も多い。境は記念すべき公式戦初ゴールを決め、「すごくうれしい」と話す。それぞれが役割を果たし、活躍を見せたフレッシュ早稲田。「トーナメント（関東大学女子選手権）では、他のチームと比べて層の薄さが目立っていると感じた」と言う神山夢来（スポ２＝埼玉栄）。新人戦の２試合で得た収穫や課題を秋の関東大学リーグ戦（リーグ戦）にぶつけていきたい。

（記事　瀧上恵利、写真　池田有輝）