無念の敗退、日本一への夢途絶える

　あまりにも早すぎる敗退だった。全日本大学選手権（インカレ）準々決勝、早大は関東大学リーグ所属の拓大と対戦した。関東大学リーグ戦でも接戦を演じてきた相手だけに、試合序盤は予想通り拮抗（きっこう）した展開となった。第２クオーター（Ｑ）序盤、連続得点を決められ拓大に流れが傾くと、早大自慢のインサイド陣が抑え込まれ、なかなか点差を縮めることができない。後半に入っても流れをつかめないまま、時間だけが過ぎていく。最終Ｑに追い上げたものの拓大の背中は遠く、６７－７５で敗れ、日本一への夢はここで途絶えることになった。

　拓大のキーマンであるセンター（Ｃ）、ローヤシンに対して早大のインサイド陣はフルフロントで守り、アウトサイドの選手に激しくプレッシャーをかけることでインサイドにボールを入れさせない作戦で試合に入った。Ｃ中田珠未（スポ２＝東京・明星学園）が体を張ったディフェンスを見せ、相手Ｃの得点を最小限に抑えるものの、スクリーンを多用する拓大のオフェンスに対応することができず、第１Ｑに２１点を奪われてしまう。対する早大もＧ高田静（スポ３＝山形市立商）のドライブや、Ｃ田中真美子（スポ３＝東京成徳大）のゴール下の得点で食らいつき、同点でこのＱを終える。試合が大きく動いたのは第２Ｑ序盤。開始２分間で拓大に２本のスリーポイントシュートを沈められてしまう。ついていきたい早大であったが、インサイドにボールが入ると拓大の選手がすかさずダブルチームでプレッシャーをかけてくる。これにより早大の持ち味である素早いパス回しが封じられ、なかなか得点が奪えない苦しい展開となり、９点のビハインドで試合を折り返す。なんとか流れを変えたい後半であったが、徹底したインサイド封じによりチームオフェンスがうまく機能せず、早大は高田のスリーポイントシュートなど個人技での得点に終始してしまう。第４Ｑに入り、厳しいディフェンスからの連続得点で点差を縮め、ようやく試合の流れをつかみかけた早大。しかし、重要な局面でシュートがリングに嫌われ、あと一歩及ばず痛恨の敗北を喫した。

最後まで踏ん張りを見せた萩尾

　試合終了のブザーと同時に泣き崩れ、しばらくその場から動けなかったのはＦ萩尾千尋（スポ４＝愛知・桜花学園）。コート上ではどんな場面でも冷静なプレーでチームを落ち着かせてきた萩尾が見せたその姿からは、４年生としてこの大会に懸けてきた気持ちの大きさが推し量られる。きょうの試合でも得点源であるインサイド陣が得点を取れていないと見るや、自らドライブで切り込み、ジャンプシュートやターンアラウンドシュートを決める強気のプレーを見せた。さらに、味方が守備に戻りきれていない時には自分より２０センチ以上身長が高い相手Ｃをマークし、ルーズボールには果敢に飛び込んでいく。そして苦しい状況では、プレーが止まるごとに声をかけてチームメートを励ます。そのような萩尾のプレーからはチームを何とかしなければ、という強い気持ちが大いに伝わってきた。萩尾だけではない。Ｃ今仲杏奈（スポ４＝大阪薫英女学院）は試合終盤に執念の連続スリーポイントを沈め、Ｇ砂川夏輝（教４＝沖縄・西原）はガードとして、焦るチームをコントロールし続け、Ｃ小島由希子主将（教４＝岩手・一関学院）をはじめとしたベンチの４年生も必死に声を張り上げ最後までチームを鼓舞した。この１年間チームを引っ張り続けてきた４年生の、勝利のために戦う姿勢は必ずや後輩に伝わったはずだ。

今仲はここぞという場面でスリーポイントを沈めた

　きょうの敗戦により順位決定戦に回ることになった早大。「日本一」という目標だけを見据えて練習を重ねてきたチームにとってこの敗北を受け入れるのは容易ではないだろう。しかし、早大には勝ってこの１年間を締めくくるチャンスがまだ残されている。「しっかりとワセダのバスケをしていい形で終われるように」（高田）、「最後４年生に笑って終わってもらえるように」（田中）。再びチーム一丸となって最後まで戦い抜いてくれることであろう。

（記事　吉田寛人、写真　森田和磨、阿部かれん）