悔しさ晴らす快勝で、最終戦へバトンをつなぐ

　失意の敗戦から一夜明けたきょう。５～８位の順位決定戦に回った早大は東海大九州と対戦した。序盤から前日の悔しさをぶつけるかのようにシュートを浴びせると、昨年度女王としての意地を見せつけ、第１クオーター（Ｑ）から大きくリードを奪う。しかし第２Ｑは相手にペースを握られ、思うように得点できない時間が続いてしまう。それでも気迫のこもったディフェンスで立て直した後半は、再び勢いを取り戻しさらに点差を広げていく。連戦の疲れを感じさせないような完璧な試合運びで、このゲームを制した。あすは５位の座を懸けて東京医療保健大と対戦する。

　ベスト４を懸けた筑波大との一戦に敗れ、全日本大学選手権（インカレ）連覇への道が閉ざされてしまった早大。やるせない気持ちの中迎えたきょうの一戦は、その悔しさをぶつけるかのように、立ち上がりから積極的な攻撃で相手を圧倒する。Ｃ今仲杏奈（スポ２＝大阪薫英女学院）のジャンパーで幸先よく先制すると、Ｇ田村未来（スポ３＝愛媛・聖カタリナ女）の連続スリーポイントなどで一気に点差を離す。また、全員が集中したディフェンスの姿勢を見せ、相手の攻撃を封じ込めた。その後もコートを広く使ったオフェンスで相手を翻弄（ほんろう）し、３０－８と大差をつけた。この勢いを維持したい第２Ｑであったが、ここまで抑え込んでいた相手の攻撃が徐々に機能し始める。開始早々に田中が得点したものの、すぐにスリーポイントシュートを決められ、それを機に連続得点を許してしまう。対する早大は田中やＦ根岸夢（スポ４＝東京成徳大）を中心にポストプレーで攻め込もうとするが、なかなか得点につなげることができない。結局このＱを１１－２０と負け越してしまった。

スリーポイントシュートを多く決め、持ち前の勝負強さを発揮した田村

　序盤の勢いを取り戻したい早大は、第３Ｑの立ち上がり早々に田村が得点すると、流れを呼び寄せる。今仲がインサイドで得点し、さらにＰＧ本橋菜子主将（スポ４＝東京・明星学園）とＧ高田静（スポ１＝山形市立商）のスリーポイントシュートで点差を離した。内外を上手く使い分けた攻撃で相手ディフェンスを切り崩し、まさに早大らしい攻めのバスケットを展開した。そしてこのＱをわずか２得点に抑える好ディフェンスを見せ、まさに攻守にわたって貫録を示したＱとなった。最終Ｑも早大の勢いは衰えず、インサイドで田中が躍動すると周りもそれに応えるかのようにディフェンスやリバウンドで相手を圧倒した。最後まで強力な攻めの手を緩めることのなかった早大が８４－３９の大差で勝利し、５位決定戦に進出した。

インサイドで攻撃の中心となり得点を重ねた今仲

　「みんなで良い顔をして、良い雰囲気で今までやってきたことを出し切れた」（田中）。悔しさの残る敗戦からたった１日で気持ちを切り替えることは、相当な苦労を伴うであろう。しかし田中の言葉通り、選手たちはこの試合で最後まで笑顔を絶やさなかった。残る試合はあと一つ。現行のメンバーで戦う最後の試合になる可能性もある。これまで１年間で積み上げてきたものの集大成を、あすの試合で存分に発揮してほしい。

（記事　橘高安津子、写真　黒田菜々子）