勝利目前で、中大にまさかの逆転負け

　最後の１秒まで勝負は分からない、その言葉を象徴するような敗戦となってしまった。試合終了まで残り５秒、スコアは７０―６８と早大が２点リード。だれもが早大の勝利を確信しかけた。しかし無情にも、相手のエースが放ったスリーポイントシュートは試合終了の笛と同時にネットに吸い込まれる。ブザービーターでの逆転勝利で歓喜の渦に包まれた中大ベンチと対照的に、早大の選手たちはまさかの敗戦にガックリと肩を落とした。

　主力選手2人をケガで欠き、スタメンの顔ぶれも大きく変わったこの日、立ち上がりは不安定なものとなる。中大に淡々と点を奪われ、一矢報いることができないまま時間が過ぎていく。第１クオーター（Ｑ）は平面の戦いを制することができないまま、１０点ビハインドで終える。第２Ｑ、Ｇ柳川幹也（スポ２＝京都・洛南）のスリー、Ｃ富田頼（スポ４＝京都・洛南）のバックシュートで反撃に出た。勢いのまま、同点に追いつきたいところであったが、ファウルがかさみ中大に何度もフリースローのチャンスを与えてしまう。第２Ｑの中大の得点はほぼフリースローでの得点となり、ファウルの多さはこの日の試合の反省材料となった。前半終了間際にＧ森定隼吾（商４＝岡山・倉敷青陵）がスリーポイントを沈め、１点差まで詰め寄る。しかし中大のブザービーターを食らい、４１－４４で試合を折り返す。

出番が増え、攻守で存在感を見せる柳川

　 迎えた後半、まずはＦ桑田裕平（商３＝京都・洛南）のスリーポイントで同点に追いつくと、Ｃ宮本一樹（スポ１＝神奈川・桐光学園）もそれに続き逆転に成功する。５分間中大の得点を許さず、流れは早大に傾きかけた。しかしここで大きなリードを奪うことはできず、追いつ追いつかれの接戦となる。命運を分ける最終４Ｑも、こう着状態は続き、両チームが何度も逆転を繰り返した。残り１分、またしても中大にフリースローを与えてしまい同点となる。残された攻撃のチャンスで何としてでも逆転打を放ちたい両者だったが、スコアは変わらないまま時計の針は刻まれていく。残り５秒、桑田がフリースローを獲得。２本とも着実に沈め２点のリードを奪い、喜び合う早大サイド。中大がフロントコートでのスローインとなり、ここを守り切れば劇的勝利が決まるという瞬間だった。相手ＰＧのカットインに、何としてでも得点を許すわけにいかない早大は３人が駆け寄る。しかしそこで、右サイドの選手をスリーポイントラインより外側でフリーにしてしまう。残り１秒でボールが渡り、放たれた球はブザーと共にゴールネットへ。「４０分間の積み重ねがああいう結果になってしまった」（Ｇ長谷川暢副将、スポ４＝秋田・能代工）と衝撃的なブザービーターで、あっけなく敗北が決まった。

主将の代わりにチームをけん引する長谷川暢

　ベンチメンバーが攻守共に奮闘し、収穫もあったこの日の一戦。しかし勝利が目前だっただけに、この１敗は早大に非常に重くのしかかる。自分たちよりも下の順位に位置する中大に黒星を喫し、上位進出は厳しいものとなった。入れ替え戦の危機からも逃れるために、ここからは１つでも上の順位を目指すことが重要となる。次戦の相手は現在首位を走る東海大。関東大学リーグ戦１周目の対戦では「前半からやられてしまって、追いつくことができないゲーム展開だった」（長谷川暢）という苦い記憶が残る。苦しいチーム状況だが、今こそ全員で一丸となり王者に食らいついていきたい。

（記事、写真　小林理沙子）