１部昇格へ向け好発進

　２部降格から２年。遠ざかった１部という舞台に、もう一度返り咲くための挑戦が再び幕を開けた。昨年は４位に終わり、入れ替え戦、さらには全日本大学選手権（インカレ）の出場権さえ手に入れることができなかった早大。目標である１部昇格のためにまずは、関東大学２部リーグ戦（リーグ戦）上位２校に与えられる入れ替え戦への切符を手にしなければならない。大事なリーグ戦初戦の相手は東洋大。前半からディフェンスからのブレイクで試合を優位に進めると、最後は３０点差を付ける。９１―６１と大差を付け、開幕戦を白星で飾った。

　春から一貫して早大のかたちは変わらない。前線から激しくプレッシャーをかけてのディフェンスからのブレイク。関東大学新人戦でも遺憾なく発揮されたこの堅守速攻のスタイルが試合開始からさく裂した。Ｇ池田慶次郎主将（社４＝東京・京北）の速攻で先制点を挙げると、１６―４のランで序盤から大きく点差を広げる。試合開始から約７分間、相手に１本のフィールドゴールさえ許さなかった。第２クオーター（Ｑ）も途中出場のＧ木澤義揶（人４＝京都・洛南）の積極的なアタックなどでさらに加点していく。その後もＦ山本純平（スポ４＝福岡第一）の力強いゴール下のシュートなどが決まり、主導権を握り続けた。

果敢にゴールにアタックした木澤

　後半、東洋大がゾーンディフェンスを敷いてくるが、Ｇ石原卓（社２＝東京・京北）のドライブからＳＧ南木俊樹（社２＝東京・早実）のスリーポイントシュートで完璧に崩した。さらに南木の気迫あふれるルーズボールから石原の速攻につなげ、リードは広がっていく。第４Ｑには戦列から離れていたＧ河合祥樹（スポ３＝京都・洛南）が約５ヶ月ぶりに復帰。スリーポイントシュートを沈めるなど、上々のプレーを見せた。試合もそのまま早大が得点を積み重ね、９１―６１で勝利。１部昇格に向けて、まず大事な初戦を制した。

１部昇格には池田主将の活躍が不可欠だ

　開幕戦に勝利し、好スタートを切った早大。ディフェンスからのブレイクという早大らしいスタイルは健在だ。ただハーフコートでのオフェンスやリバウンドなど様々な課題もあるのは事実。９週間にわたり行われるリーグ戦の中で、チームがいかに成長し続けられるのかも重要な要素だろう。残り１７試合。１試合ずつ白星を積み重ね、１部昇格へ。早大の挑戦はいま、ここから始まる。

（記事　東哲也、写真　黒田菜々子）