投打が噛み合い、東大に５回コールド勝ち　ブロック１位通過を決める／東大戦

　前日の慶大撃破に続き、連勝を目指す早大の若き力。早大の２戦目の相手は東大。この試合に勝つと、３チームで構成されるブロックの１位通過が決まることとなる大事な一戦。初回、相手のミスも絡み、幸先よく２点を先制する。続く２回には、４安打を含む８連続出塁の猛攻で、一挙７点を奪い取った。これで試合を決定づけた早大は、５回に中野翔斗（人１＝長野・佐久長聖）の適時打によって、サヨナラコールド勝ちを決めた（大会規定により、５回10点差、7回7点差で、コールドゲームとなる）。先発の中森光希（文構１＝大阪・明星）は、５回６奪三振無失点という文句なしのピッチングを披露。投打ともに、存分に力を発揮した早大は、見事連勝を果たし、ブロック１位通過を決めた。

　この日の早大打線を引っ張ったのは、前日精彩を欠いてしまった秋季フレッシュトーナメント主将の中村将希（教２＝佐賀・鳥栖）。初回、中村将が痛烈な左前安打で出塁すると、相手のエラーやワイルドピッチが重なり、２点の先制を果たす。続く２回にも、１死一、二塁から、中村が左中間を破る２点適時三塁打を放つ。さらに、２番山縣秀（商１＝東京・早大学院）にも適時打が生まれ、相手の先発小島舜平（２年）をマウンドから引きずり下ろすことに成功する。その後、１死満塁のチャンスを作ると、打席には期待の大型ルーキー印出太一（スポ１＝愛知・中京大中京）。ここまで打撃面で苦しんでいた印出であったが、お手本のような素晴らしい打撃で、右中間を破る走者一掃の３点適時三塁打を放った。それに刺激を受けたのか、同じく期待のルーキー吉納翼（スポ１＝愛知・東邦）にも、適時打が飛び出す。この回、早大は打者11人の怒涛の攻撃で、7点を追加することに成功した。

左中間に適時打を放つ中村将

　３、４回は、無得点に抑えられたものの、５回、１点とればサヨナラコールドという局面で、先頭は代打の肥田尚弥（スポ２＝大阪・早稲田摂陵）。神宮初打席ということで、スタンドで試合を見守る上級生たちの温かい拍手で迎えられる中、見事安打を放ち、先頭打者としての役割を果たす。その後、犠打で１死二塁とすると、中野に適時打が生まれ、10点目を奪い、サヨナラコールド勝ちを決めた。

右中間へ三塁打を放つ印出

　この日の先発は、神宮初先発となったルーキー右腕中森。初先発とは思えない落ち着いた立ち上がりで、初回は、先頭打者に安打を浴びたものの、後続を三者連続三振に切った。その後も危なげない投球で、東大打線を翻弄し、見事5回を無失点に抑えた。中森は、最速144キロの直球を中心に、スライダーと落ちる球を組み合わせる、文句なしの投球を披露した。

５回６奪三振の好投を見せた先発中森

　投打が噛み合い、完勝を収めたこの試合。中村将、印出、吉納など、来季の早大を担うニューホープたちの活躍が印象的であった。特に、4年生の頼もしい先発陣が引退した中、中森の安定感抜群の投球は、頼もしく映って見えた。木曜日の優勝決定戦でも、選手それぞれが自分の役割を果たして、3年ぶりの優勝を掴みたい。

　（記事　スタンリー翔唯、写真　山本泰新）

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