２年連続の早慶頂上決戦　連勝で日本一への道をつなげ！／慶大戦展望

　開幕カードの連敗から奇跡の大逆転Ｖを狙う早大と、ここまで４勝４分けといまだ負けなしの慶大が相対する。『陸の王者』が１つの引き分けで賜杯を手にするのに対し、昨秋の『覇者』が栄冠をつかむには連勝以外の道はない。だが、これまで数々のドラマを生み出してきた伝統の一戦では、何が起こるかは予測不可能だ。大混戦の様相を呈してきた2021年の東京六大学秋季リーグ戦（秋季リーグ戦）、雌雄を決する大一番が今始まろうとしている。

 

第１戦の先発が予想される森田

 

　投打共に充実した戦力を擁する慶大。今季も順調な戦いぶりを見せ、六大学史上初の『四冠』に向けて死角はない。先発陣はここまで主に第１先発、第２先発を任されてきた森田晃介（４年）と増居翔太（３年）の２人が稲穂打線と対峙（たいじ）する。両者共にゲームメークに長け、安定感は抜群。制球の乱れに期待できない分、狙い球を絞り打ち崩したいところだ。ブルペンには昨季、守護神を務めた橋本達弥（３年）、法大１回戦で先発マウンドに立った生井惇己（３年）など、経験豊富なリリーバーが待機。総力戦が想定されるこの一戦でも、実力のある投手が出番に備えている。

 

　慶大打線を引っ張るのは、不動の１番として定着した渡部遼人（４年）だ。今季は高いアベレージを誇り、盗塁成功率も100パーセントを維持。快足を封じるためにも、波に乗るリードオフマンの出塁は許したくない。一方、主砲の正木智也（４年）はこの秋不振に陥り、通算本塁打の数は10で止まっている。だが、油断はできない。昨季の早慶１回戦では同点アーチを放っており、一打で試合の流れを変える力を持つ打者だ。また、下位には通算打率が３割を超える福井章吾主将（４年）が座り、切れ目のない打線で早大投手陣に襲いかかる。

 

ここまで30イニング連続無失点中の西垣

 

　対する早大は、徳山壮磨（スポ４＝大阪桐蔭）、西垣雅矢（スポ４＝兵庫・報徳学園）の先発二枚看板で慶大打線を迎え撃つ。徳山は立大戦、明大戦で打ちこまれたものの、他の２試合では好投を披露。西垣は立大１回戦の途中から30イニング連続無失点と快投を続けている。チームとしてはロースコアの展開に持ち込みたい中で、『Wエース』の投球がチームの命運を委ねる。リリーフでは変則左腕の原功征（スポ３＝滋賀・彦根東）、成長著しい齋藤正貴（商２＝千葉・佐倉）が秋季リーグ戦で躍動。昨季まで抑えを任せられていた山下拓馬（法４＝埼玉・早大本庄）をケガで欠く状況の中では、細かい継投でピンチの芽を摘みたい。

 

明大１回戦で逆転となる適時二塁打を放った今井

 

　打線陣では、第６週を終え打率.577、３本塁打、14打点、三冠王をほぼ手中に収めた４番の今井脩斗（スポ４＝埼玉・早大本庄）には最大級の警戒が予想される。そのため、今井の後を打つ丸山壮史主将（スポ４＝広島・広陵）、岩本久重副将（スポ４＝大阪桐蔭）の一打が勝利のカギを握る。また、昨秋の早慶戦で劇的な逆転弾を放った蛭間拓哉（スポ３＝埼玉・浦和学院）や打撃好調の福本翔（社４＝東京・早実）、今季、打撃面で開花の時を迎えた中川卓也（スポ３＝大阪桐蔭）といった、上位打線を担う３人にも期待がかかる。

 

　「強い早稲田を取り戻す」。新体制発足後、丸山主将はリーグ戦連覇、そして日本一を見据えていた。だが、春の結果は５位。連覇の夢は消え、悔しい思いを味わった。続く秋もスタートダッシュに失敗し、苦渋を飲んだ。ただ、そこからは引き分けを挟み４連勝を遂げ、快進撃で天王山までたどり着いた。もう負けるわけにはいかない。因縁の相手を下し日本一への道をつなぐため、『常勝』を目指す稲穂軍団は、王座奪還をかけた戦いに臨む。

（記事　足立優大、写真　湊紗希、永田悠人、高橋優輔）