最大６点のリードが１点に　山下の好救援で逃げ切り開幕戦白星／東大１回戦

　昨秋の劇的な優勝から約５か月。再び賜杯を目指す戦いが10日、晴天の神宮球場で幕を開けた。昨年は新型コロナウイルス感染拡大の影響で８月に行われた東京六大学春季リーグ戦（春季リーグ戦）だが、今年は例年通りの時期での開催となった。しかし、昨秋に引き続き１試合の勝利ごとに勝ち点がつく10試合勝ち点制（ポイント制）となり、文字通り『一戦必勝』の戦いとなる。

　開幕戦の相手はリーグ戦56連敗中の東大。試合は序盤から早大のペースで進んだ。初回、岩本久重副将（スポ４＝大阪桐蔭）の２点適時二塁打で先制すると、中盤にも追加点を奪い５回終了時点で６－０と大きくリードして折り返す。先発の徳山壮磨（スポ４＝大阪桐蔭）は、140キロ台の直球を中心に６回まで無失点に抑える好投。しかし続く７回、四死球が絡んで３点を失うと、８回には救援陣が崩れさらに２失点。８回途中から登板した山下拓馬（法４＝埼玉・早大本庄）の好リリーフで何とか逃げ切り開幕戦を制したものの、課題を残す一戦となった。

初回、２点適時二塁打を放つ岩本

　先発の徳山は序盤、決め球に欠き苦しい立ち上がりとなる。２回までに37球を要するなどなかなか本来の投球とはいかないが、中盤以降は直球にキレが戻り６回まで無失点に抑える好投を見せる。

　一方の打線は序盤から攻勢をかける。初回、１死一、三塁の好機で打席には4番・岩本。「外野フライでもいいという気持ちで打席に入った。そこでうまく力も抜けていいところに打球が飛んでくれた」と右中間を破る２点適時打を放ち先制に成功すると、４回には熊田任洋（スポ２＝愛知・東邦）の２ラン、鈴木萌斗（スポ４＝栃木・作新学院）の適時三塁打でさらに３点を追加。５回には蛭間拓哉（スポ３＝埼玉・浦和学院）にもソロが飛び出し、６点のリードを奪った。蛭間はこれで通算7本目の本塁打となり、現役選手で単独最多となった。

５回、左越えソロを放つ蛭間

　このまま早大のペースで進むと思われたが、終盤に落とし穴が。７回１死から徳山がこの日初めての四球で走者を許すと、続く４番井上慶秀（４年）に左中間を破られ１点を返される。この一打でリズムが狂ったか、徳山はここから３つの四死球と適時打でさらに２失点。この回までで降板となり、悔しい今季初戦となった。

　続く８回も東大打線の流れを止められない。飯塚脩人（スポ２＝千葉・習志野）がリーグ戦初登板を果たすが、先頭にいきなり四球を与える。走者をため、6番・宮﨑湧（３年）に左前適時打を許したところで降板。続いてマウンドに上がった原功征（スポ３＝滋賀・彦根東）も初登板となったが、制球が定まらない。四球で２死満塁とし、続く８番打者には押し出しの死球を与えてしまう。原は一死も奪えず降板となった。１点差、２死満塁というピンチで原の後を継いだのは守護神・山下。甲子園の経験もある代打・梅林浩大（２年）に粘られるが、最後は146キロの直球で空振り三振に切って取り窮地を脱する。続く９回もマウンドに上がった山下は、相手上位打線を三者凡退に打ち取り、試合終了。終盤苦しんだものの、大事な開幕戦を制した。

打者４人を相手に完全投球を見せた山下

　　「勝てたという部分では良かった」という岩本の言葉の通り、１試合の勝敗が大きく優勝に関わってくる今大会において苦しみながらも勝ち点１を奪えたことは大きな収穫だ。しかし、終盤の戦いは攻守にわたって課題が残るかたちとなった。失点を喫した場面は当然ながら、６回以降無安打に抑えられた打線も大いに修正の余地があるだろう。「６点取ったことでチームに少し緩みが出た」（岩本）。勝利という収穫と、今回見つかった課題をどうつなげていくか。また明日、絶対に負けられない戦いの中で試されるだろう。

（記事　山崎航平、写真　足立優大）

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