９月１９日に開幕した東京六大学秋季リーグ戦（秋季リーグ戦）が、早くも折り返しとなる第４週を迎える。早大は、第１週の明大戦、第３週の法大戦をいずれも１勝１分と、４試合を終えいまだ負けなし。開幕４連勝で首位に立つ慶大を勝ち点差１で追う展開となっている。３カード目となる第４週、対峙（たいじ）するのは２０１７年秋以来の勝ち星を目指す東大。優勝に向け、絶対に勝利が必要な２試合となる。
１回戦の先発が予想される東大・井澤
連敗が続く東大だが、決してチーム状態が悪いわけではない。第１戦での先発が予想される井澤駿介（２年）は、昨季リーグ戦デビューを果たすと、今季は先発として好調を維持。法大戦、慶大戦で先発しどちらも６回３失点（慶大戦は自責点２）と、敗れはしたものの試合をつくった。リリーフ陣では小宗創（３年）の活躍が目立つ。今季ここまで４試合すべてに登板し６回２／３を３失点と、リリーフ陣では随一の安定感を見せている。左横手のいわゆる変則投手である小宗は、対左の被打率が．１１１。リーグ戦の少ない対戦数で攻略するのはそう簡単ではない。
一方の打線では、好不調が顕著に表れている。早川怜志（４年）は慶大２回戦で３安打の固め打ちを見せるなど、ここまで打率４割。捕手の大音周平（３年）は４試合すべてで安打を放っており、好調さがうかがえる。規定打席には達していないものの、慶大１回戦で猛打賞を記録した中井徹哉（２年）も要注意だ。中井の武器はシャープな打撃と六大学屈指の俊足。ここまで２盗塁を記録しているだけでなく、センターでの広い守備範囲で東大投手陣を救っている。しかし、昨季打率．３５３を記録した武隈光希（４年）や主将の笠原健吾（４年）は打率０割台に沈む。彼らを目覚めさせないことも早大投手陣にとって鍵になるだろう。
今季結果を残している西垣
対する早大は、開幕から４戦負けなしとはいえ絶好調とは言い難い。早川隆久主将（スポ４＝千葉・木更津総合）が法大１回戦でリーグ戦自身初の完封勝利を挙げ、２回戦でも好リリーフで引き分けに持ち込むなど大車輪の活躍を見せているが、他の投手陣は不安定さを露呈している。法大２回戦で先発した徳山壮磨（スポ３＝大阪桐蔭）はリーグ戦７８イニング目で初の被弾を喫するなど自己ワーストの２回４失点で降板。左ひじ痛の影響もあり昨季登板０に終わった今西拓弥（スポ４＝広島・広陵）も法大２回戦で２失点。リリーフエースの柴田迅（社４＝東京・早大学院）も失点こそないものの、制球に不安をのぞかせている。そんな中、結果を残しているのが西垣雅矢（スポ３＝兵庫・報徳学園）だ。明大２回戦で先発し５回１失点と好投を見せると、法大２回戦ではノックアウトされた徳山の後を継ぎ４回を無失点と流れを呼び込んだ。徳山の状態次第では再び２回戦の先発マウンドを託されることも予想される。
打線では丸山壮史（スポ３＝広島・広陵）が引っ張っている。法大２回戦では３安打３打点と爆発。ここまでリーグトップの７打点をマークしている。４番・岩本久重（スポ３＝大阪桐蔭）もチーム２位の４打点を記録しているだけに、得点圏に走者を置いた状態でクリーンアップに回せるかどうかが重要だ。その点で、開幕から３戦安打のなかった１番・金子銀佑（教４＝東京・早実）に安打が出たのは大きい。３番・瀧澤虎太朗副将（スポ４＝山梨学院）も好調なだけに、リードオフマンにかかる期待は大きい。また、法大戦では福本翔（社３＝東京・早実）も印象的な活躍を見せた。途中出場した法大１回戦では最終回の先頭で安打を放ち、チャンスメイク。瀧澤の適時内野安打で決勝点の本塁を踏んだ。翌日の２回戦では１点ビハインドの８回１死三塁で代打として送られると、初球を振りぬき同点の適時二塁打。代打の切り札として印象的な活躍を見せている。東大戦でも得点に絡む活躍を期待したい。
法大２回戦で同点の適時二塁打を放つ福本
首位・慶大が４連勝で勝ち点を４に伸ばす中、２連勝が必須である今カード。序盤に複数得点を奪い楽に試合を進めたいところだ。敗戦、引き分けを喫するとなると優勝戦線から大きく退く。台風１４号による悪天候も予想されるが、自分たちの野球で勝利を飾りたい。
（記事 山崎航平、写真 杉﨑智哉、大島悠希、池田有輝）