開幕カードの明大戦を１勝１分で終え、勝ち点（ポイント）１．５とした早大。今週末に相まみえるのは、今春覇者・法大だ。小宮山悟監督（平２教卒＝千葉・芝浦工大柏）が、「リーグ戦（東京六大学秋季リーグ戦）全体でのターニングポイント」と語るように、このカードの勝敗が優勝の行方に大きく影響する。強敵を打ち破り、１０季ぶりの賜杯をたぐり寄せたい。
１回戦の先発が予想される法大・鈴木
法大の最大の強みは、プロからも熱視線を送られる先発陣だ。１回戦の先発が予想されるのは、鈴木昭汰（４年）。今春は制球を乱す場面が見られたが、開幕カードの東大戦では、１４０キロ中盤の速球と多彩な変化球を両サイドに投げ分け、８回途中２失点と好投した。２回戦の先発は、高田孝一（４年）が濃厚。早大相手には、通算６試合で２勝０敗、防御率１．４７を記録しており、早大キラーと言ってもよい投手である。常時１５０キロ前後のスピードを連発する直球が最大の武器であり、今春の対戦でも早大打線を７回途中１失点と苦しめた。万全の状態であれば、両者ともに打ち崩すことは容易ではない。救援陣も、今春ブレークした山下輝（３年）、経験豊富な三浦銀二（３年）、期待のルーキー尾﨑完太と多士済々な顔ぶれ。強力投手陣で早大打線を抑え込みにかかるだろう。
迎え撃つ早大打線。明大１回戦では、つながりを見せて７得点を奪ったが、２回戦では、序盤の好機で『あと一本』が出ずに、初回の３得点のみに終わった。法大投手陣は強力なだけに、少ないチャンスをものにすることがより重要になる。注目は、明大１回戦で３打点を挙げた岩本久重（スポ３＝大阪桐蔭）、２回戦で３ランを放った丸山壮史（スポ３＝広島・広陵）の３年生コンビ。明大戦では共に力のある直球を捉えただけに、速球派がそろう法大投手陣相手にもその力を発揮したい。また、明大戦では無安打に終わった切り込み隊長・金子銀佑（教４=東京・早実）の復調も勝利に向けては欠かせない。
明大２回戦で３ランを放った丸山
一方の法大打線も、好打者が並ぶ。中でも、今春の首位打者・永廣知紀（４年）、主将の中村迅（４年）、長打力が武器の村田雄大（４年）と続く２、３、４番は強力だ。特に３番を任される中村には警戒を強めたい。通算安打の半分以上を長打が占める一方で、今春は打率．３１６を記録するなど確実性も兼備する。今季も２試合連続で安打を放ち、順調なスタートを切った。また、４番を任される村田は、今春は打率１割台と苦しんだものの、今季は２試合連続で打点を挙げており、好調さがうかがえる。永廣を含むこの強力上位打線を抑えることが、早大勝利への大きなポイントになる。
対する早大投手陣も充実の顔ぶれだ。１回戦の先発が予想されるのは、早川隆久主将（スポ４＝千葉・木更津総合）。開幕カードの明大戦では、１７奪三振１失点完投と圧巻の投球を披露した。今春の覇者相手にも、同じような投球を見せ、チームに勝利をもたらしたい。そして、注目が集まるのは２回戦の先発だ。明大戦では、夏場に右肩の不調を訴えた徳山壮磨（スポ３＝大阪桐蔭）に代わり、西垣雅矢（スポ３＝兵庫・報徳学園）が務めた。だが、右肩の状態が良好であれば、徳山が先発を務める可能性が高い。今春の法大戦では７回１失点（自責点０）に抑えており、その再現に期待がかかる。徳山が先発を外れる場合は、明大戦同様に西垣の先発が濃厚だ。明大戦では課題としてきた２巡目以降も踏ん張りを見せ、５回１失点と試合をつくった。今カードでも安定したゲームメークを見せ、救援陣にバトンをつなぎたい。その救援陣の注目は山下拓馬（法３＝埼玉・早大本庄）。山下にとって法大は、リーグ戦デビューなった今春に２回４奪三振を奪うなど、相性の良い相手だ。明大２回戦で同点打を浴びた悔しさを晴らす投球を見せられるか。
今春の法大戦で好投した山下
両校共に投手陣が強力なだけに、ロースコアの展開が予想されるこのカード。だからこそ、ピンチであっても自分の投球をすること、好機で『あと一本』を放つことがより一層重要になる。これらは今春の法大戦勝利、ひいては優勝を逃した要因であり、今夏に強化してきた点でもある。そのため、法大戦は早大の真価が問われる試合だと言える。リーグ戦前半の最大の山場を制し、優勝に前進できるか。負けられない戦いの火ぶたが、まもなく切られる。
（記事 杉﨑智哉、写真 池田有輝、大島悠希）