勝負所での粗さが目立ち敗戦も、選手層充実へ手応え／筑波大戦

　前日の桐蔭横浜大戦で快勝を収めた早大は今日１９日、首都大学リーグに所属する筑波大とぶつかった。投手陣は先発・西垣雅矢（スポ３＝兵庫・報徳学園）が味方の失策がらみで２失点、４番手の服部雅生（社３＝東京・早実）も制球難などにより５失点を喫するなど守りの面では課題が浮き彫りに。一方で打撃陣は丸山壮史（スポ３＝広島・広陵）、今井脩斗（スポ３＝埼玉・早大本庄）、熊田任洋（スポ１＝愛知・東邦）といった面々が結果を残し、期待をのぞかせる内容となった。

　西垣は初回こそ三者凡退に抑えるが、２回に無死から左前打と不運な内野安打２本で満塁のピンチを迎える。三振を奪うなど粘りの投球で何とか２死までこぎ着けるが、続く打者のゴロを三塁手の橘内俊治（教３＝東京・早実）がまさかの後逸。二塁走者までも生還を許し、歯がゆいかたちで先制点を献上することとなった。一方の打線は２回まで相手の先発投手を打ちあぐねるが、迎えた３回。先頭の今井が左翼線への痛烈な二塁打を放つ。続くルーキー熊田は早々に追い込まれたが、持ち味のバットコントロールで変化球にうまく対応。遊撃手の頭上を越す自身の１軍戦初安打で好機を拡大する。無死一、三塁と絶好の場面で打席が回ってきたのは鈴木萌斗（スポ３＝栃木・作新学院）。２球目を振りぬくと打球は一、二塁間を破る適時打となった。さらに一、三塁とチャンスは続き、眞子晃拓（教４＝早稲田佐賀）の犠飛であっという間に同点に。だがその後なかなか勝ち越し点を挙げられず、２－２のタイスコアのまま中盤を迎えた。

３回に右前適時打を放つ鈴木萌

　投手陣は５回までは持ちこたえるが、６回に３番手の宮本茂樹（スポ４＝奈良・一条）が２死一、二塁から９番打者に適時二塁打を浴びて勝ち越しを許してしまう。さらに７回、前日に好投を見せていた４番手・服部が本来の持ち味を発揮できない。先頭打者に中前打を許すと、ストライクが入らずに四死球を連発。押し出しで追加点を許し、その後２死満塁から連続適時打を浴びるなどして一挙５失点。試合の大勢を決められてしまった。３回以降無得点に抑えられていた打線は８回。１死からの眞子の右中間二塁打を契機とし、適時失策によりまず１点を返す。そして、続く丸山がカウント２－２からの真っすぐを一閃（いっせん）。美しい放物線を描いた打球は右翼への本塁打となり、３点差に迫った。だが反撃もここまでで、最終的にスコア５－８で筑波大に土をつけられた。

１回５失点と苦しい投球になった服部

　普段控えの選手も出場したこの試合では、勝負所での失策や投手陣の制球難などプレーの粗さが目立つ結果となった。その一方で待望の一発が飛び出した丸山や、ルーキーながらマルチ安打を記録した熊田、力強い真っすぐを主体に８、９回を零封した山下拓馬（法３＝埼玉・早大本庄）など存在感を発揮した選手も数多く見られた。刻々と迫る春季リーグ開幕に向けて選手層の充実は必須事項といえるだけに、選手各々が今日の結果を踏まえ、明日以降へと臨んでいってもらいたいところだ。

（記事　篠田雄大、写真　中原彩乃、高橋優輔）

※記事中の学年は新年度のものです。

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