涙、涙の逆転劇。髙橋ワセダ、有終の美飾る／慶大３回戦

　９回表、４－４の同点。２死二塁で打席には岸本朋也副将（スポ４＝大阪・関大北陽）が入る。４球目を捉えた鋭い打球は遊撃手・瀬戸西純（２年）のグラブをはじき、勝ち越しの中前適時打に。その瞬間、早大ベンチは歓喜の涙に包まれた。そして最後の守備を今西拓弥（スポ２＝広島・広陵）が三人で締めると、選手たちは次々とベンチから飛び出し、熱い抱擁を交わす。『東京六大学リーグ戦（リーグ戦）優勝』という目標こそ絶たれたものの、早慶戦勝利を果たしたナインの表情は、実に晴れやかなものだった。

劇的な勝利を収め、歓喜に沸いた早大ベンチ

　今季最終戦で先発のマウンドに立ったのは、西垣雅矢（スポ１＝兵庫・報徳学園）。小島和哉主将（スポ４＝埼玉・浦和学院）が１回戦の試合前に足首を負傷したことで、緊急先発となった。連投の疲労が懸念される中でも、西垣は先発としての役割を全うする。初回、二塁手・西岡寿祥（教４＝東京・早実）の失策と四球で２死一、二塁のピンチを招くが、後続を空振り三振に仕留め得点は許さない。２、３回は三者凡退で慶大打線を封じ、３回まで無安打と完璧な立ち上がりを見せた。しかし、一方の打線は１回戦同様、相手先発・髙橋佑樹（３年）の前に苦戦を強いられる。２、３回は得点圏まで走者を進めるが、あと１本が生まれず。序盤は両チーム無得点と、投手戦の様相を呈した。試合が動いたのは４回裏の守り。一瞬の隙を突かれた。西垣が先頭打者に安打を許すと、４番・郡司裕也（３年）に初球を捉えられ、これが左翼席に突き刺さる２点本塁打に。さらに、１死としてから６番・内田蓮副将（４年）に左越え二塁打を浴び、西垣は無念の途中降板となった。２番手としてマウンドに送り込まれたのは今季初登板となる増田圭佑（文４＝茨城・江戸川学園取手）。２死満塁とピンチを広げたが、１番・中村健人（３年）を右飛に打ち取り、追加点を許さなかった。火消し役として増田が慶大の勢いを止めると、直後に稲穂打線が着火。代打の宮崎剛（社４＝埼玉・早大本庄）が左前打で出塁すると、この日１番起用された黒岩駿（スポ４＝長野日大）が左翼フェンス直撃となる適時二塁打を放つ。これで１点差に詰め寄り、その後も１死二、三塁の好機を演出。ここで４番・加藤雅樹（社３＝東京・早実）の内野ゴロの間に２点目を奪い、試合を振り出しに戻した。

最後の試合で３安打の活躍を見せた黒岩

　しかし、追い付いたのも束の間、すぐさま逆転を許す。５回、３番手のマウンドを任された早川隆久（スポ２＝千葉・木更津総合）が味方の失策と２四球で２死満塁のピンチを招いてしまう。失点が許されない場面、８番・嶋田翔（２年）に手痛い２点適時打を浴び、２－４に。再びリードを奪われると、髙橋広監督（昭５２教卒＝愛媛・西条）は６回からエース小島にマウンドを託す。小島は大黒柱として堂々の投球。７回には黒岩が飛球を落球し２死一、二塁の場面を迎えたが、全く動じない。無失点で切り抜け、味方の追撃を待った。すると８回、ついに打線が反撃ののろしを上げる。先頭打者の岸本の打球を相手一塁手が太陽と被って見失い右前打とすると、犠打と単打で１死一、三塁の好機をつくる。ここで２回戦で決勝打を放った福岡高輝（スポ３＝埼玉・川越東）が代打で起用されると、中堅への犠飛で手堅く１点を返すことに成功した。直後の守備では２回戦で慶大の猛追をかわし切った今西が登板。三者凡退でリズムをつくり、最後の攻撃につなげた。最終回。先頭の黒岩が右中間への二塁打を放つと、暴投で三進。続く２番・西岡は四球を選び盗塁に成功。無死二、三塁の絶好機で打順はクリーンアップへ。次打者は凡打に倒れるが、続く４番・加藤の放った一打が犠飛に。三塁走者の黒岩は足をつりながらも決死の走りを見せ、土壇場で同点に追い付いた。依然として２死二塁の得点機で、打席には岸本。「みんながつないでくれたので、何とか自分もつなぐぞ」。無我夢中で放った打球は、遊撃手のグラブをわずかにかすめた。打球が中前へ転々とする間に西岡がホームを踏み、ついに逆転に成功。この瞬間、早大ベンチ、スタンドは歓喜の渦に巻き込まれた。いざ早慶戦勝利へ――。９回裏、今西が先頭打者から見逃し三振を奪うと、続く打者が放った飛球を西岡が好捕し２死に。最後は代打・河合大樹主将（４年）の打球を三塁手・金子銀佑（教２＝東京・早実）がきっちり処理し、試合終了。勝利が決まると、選手らはグラウンドに駆け寄り、歓喜の涙を流し合った。

最後の打球を処理し、雄たけびを上げる金子

　土壇場での逆転劇。二日間に渡る総力戦で、髙橋ワセダの集大成を有終の美で飾った。その原動力になったのは、紛れもなく、４年生の意地だった。「小島を中心にした４年生の頑張り」と髙橋監督が賞賛するように、この早慶戦では逆境の中でも味方を鼓舞し、勝利を信じて疑わない最上級生の働きが勝利を呼び込んだ。この４年生の決死の姿は、下級生に間違いなく大きな影響を与えている。「４年生のあるべき姿を示してもらった」（加藤）。「（きょうの４年生のような）姿にならなければならないと感じた」（檜村篤史、スポ３＝千葉・木更津総合）。これで、『逆襲の早稲田』の１年は終わりを告げる。ここ三年間で最高位の２位という確かな結果を残した早大だが、またも賜杯には手が届かなかった。４年生の雪辱を果たすべく、来年こそは必ずや六大学制覇を成し遂げてみせる。

（記事　中澤紅里、写真　杉山睦美、松澤勇人）

★小島が最優秀防御率賞を獲得！

最優秀防御率賞のトロフィーを受け取る小島

　小島和哉主将（スポ４＝埼玉・浦和学院）が防御率１・７３で最優秀防御率のタイトルを獲得した。１６年秋以来、自身２度目の同賞獲得となる。
　今季は４カードを終え、３完封という素晴らしい成績で早慶戦を迎えた小島。わずかに残された優勝への道を切り開くべく調整を続けてきたが、アクシデントが襲う。１回戦の試合前、右足首をねんざしてしまったのだ。痛みを伴う状態で先発のマウンドに上がったものの、７回３失点で敗戦投手に。優勝の望みは消え、「申し訳ない気持ちしかない」と責任を一身に背負った。
　２回戦は後輩にマウンドを託し、３回戦では２点ビハインドの６回から継投。もちろん状態は万全ではない。しかし、大学生活最後の登板で気迫の投球を見せた。四死球や味方の失策で走者を背負うも要所を締め、２回無失点。４、５回と連続得点を挙げていた慶大を封じ、逆転劇への流れを生み出した。
　「エースとして投げるなら、防御率２点台はいただけない」。今春の成績を振り返り、秋に臨んだ小島。有言実行の防御率１点台をたたき出し、見事タイトルを獲得した。また、チーム全体としても、防御率１・９４という驚異的な数字を記録。他の投手陣を引っ張り、刺激を与える存在となっていたことは間違いない。「来年は後輩が必ず優勝してくれると思う」。後輩へと夢を託し、背番号『１０』が神宮のマウンドを去る。

（記事　吉田優）

★岸本、念願のベストナインに選出！

９回に勝ち越しの決勝打を放ち、ガッツポーズをする岸本

　早大の正捕手である岸本朋也副将（スポ４＝大阪・関大北陽）がベストナインに選出された。ベストナインは、岸本が昨年の秋季リーグ戦後からずっと目標にしていたタイトル。最後の最後に見事個人目標を達成し、終わりを迎えた早大での野球生活に花を添えた。
　今夏から早大の正捕手がつける『６』を背負う岸本。元々強肩が特長で、二塁送球の素早さは六大学随一だ。今季も何度も盗塁を刺して、チームの危機を救ってきた。
　一方の打撃面。今季の最終打率はリーグ４位の３割６分５厘だった。リーグ戦序盤はなかなか調子が上がらず苦しんだが、３カード目の東大戦ごろから上向きに。２割台だった打率も４カードを終え、３割２分５厘まで上昇した。そんな中、迎えた運命の早慶戦。１回戦こそ敗北を喫し優勝は逃したものの、岸本は２回戦で逆転劇の一歩目となった適時打を、３回戦では９回表に決勝点となる中前適時打を放った。「チームのために」。岸本の決死の思いが実を結んだのだ。
　常にチームの勝利のために、勝利に貢献できるプレーを目指し、そしてそれを実行してきた岸本。その姿勢がかたちとして表れたのが、今回のベストナイン選出だ。「四年間いろいろありましたけど、個人的には目標達成というかたちで終われた」。１人の野球選手としての名誉を置き土産に、岸本は次の舞台へと向かっていく。

（記事　村田華乃）