昨季の雪辱を果たすために――。開幕ダッシュなるか／立大戦展望

　今年度のスローガンは『捲土重来（けんどちょうらい）～逆襲の早稲田～』。その真価を見せる時が迫っている。いよいよ今週末に戦いの火ぶたが切られる東京六大学春季リーグ戦（春季リーグ戦）。開幕カードに迎えるのは、昨春優勝校の立大だ。早大としては４季連続で勝ち点を献上している相手。約２カ月続く熱戦の好スタートを切るためにも、絶対に負けられないカードとなる。

　まずは守りからリズムをつくる。開幕戦はエース小島和哉主将（スポ４＝埼玉・浦和学院）の先発が濃厚だ。昨年は春秋通して３勝にとどまったが、ことし目標とするのはどんな状況でもチームを勝たせること。特に開幕戦はチームに勢いをつけるために重要な一戦だ。オフに磨きをかけた変化球と、練習量を増やし鍛えたスタミナを武器に、これまでとは一味違った投球を見せる。２回戦での先発が予想されるのは、今西拓弥（スポ２＝広島・広陵）。昨年は１年生ながら中継ぎ陣の中核を担いフル稼働したが、ことしは春季オープン戦でかねてから望んでいた先発を中心に登板し、適応力をアピール。高い制球力で相手打線を封じ込める。ブルペン陣には多彩な顔ぶれが控えている。筆頭は早川隆久（スポ２＝千葉・木更津総合）。昨年は春秋通じて１５試合に登板したが、本来の投球はなかなかできなかった。ことしは連投に備え、走り込みや投げ込みの量を増やしてきており、仕上がりは上々だ。また、春季オープン戦ではリーグ戦デビュー前の投手たちが輝きを見せた。力強い直球が武器の柴田迅（社２＝東京・早大学院）は首脳陣からの評価も高い。さらにこの春入学した徳山壮磨（スポ１＝大阪桐蔭）も主力として活躍。層の厚い投手陣が失点をいかに抑えられるかがカギとなる。

開幕戦の先発が予想されるエース小島

　対する立大打線の主軸を担うのが、飯迫恵士（４年）だ。昨秋までに現役最多タイの５８安打を放っている巧打者は３番に座ることが予想される。勝負強さも兼ね備えているだけに、１、２番を確実に抑え、走者のいない状態で飯迫を迎えたい。もう一人、キーマンとなるのが藤野隼大（３年）。昨秋リーグ３位の打率と４本塁打を記録した『打てる捕手』は、波に乗せてしまうと非常に怖い。このオフに新たにレギュラーに加わった布陣では江藤勇治（３年）や三井健右（２年）も打撃がよく、注意すべき存在だ。ただ、昨秋は中心野手のほとんどが４年生だった立大。リーグ戦出場経験のある選手が少なく、万全の状態とは言えない。早大投手陣は開幕カードの緊張にのまれず、冷静にアウトを積み重ねていきたい。

　一方の投手陣は依然強力な布陣がそろう。開幕戦での先発には田中誠也（３年）を起用してくるだろう。その最大の武器は正確無比な制球力。甘い球がほとんどないため、少ない好機をどれだけ生かせるかがカギとなる。ここ２年間で登板した４試合全てで１点以内に抑えられており、髙橋広監督（昭５２教卒＝愛媛・西条）が特に警戒している天敵だ。また２回戦には手塚周（３年）の登板が予想される。威力のある直球と縦に大きく割れるカーブ、落差のあるチェンジアップが武器。左右の二枚看板を打ち崩すことができれば、今後の戦いにいい流れを生み出せるだろう。救援陣の要は中川颯（２年）。下手投げから繰り出される直球は打者の手元で伸び、アジャストは困難だ。また新加入の川端健斗（１年）のベンチ入りも濃厚。これまでに対戦したことのない投手にも柔軟に対応していきたい。

正確無比な制球力を誇る田中誠

　そんな投手陣に立ち向かう早大打線でカギを握るのは、やはり４番・加藤雅樹（社３＝東京・早実）だろう。昨春以来、不動の４番に君臨するこの男が、ポイントゲッターとしての役割をどれだけ果たせるかが勝負を大きく左右する。昨季は開幕から安打が出ず苦戦したが、今季は早い段階で波に乗りたい。上位打線では春季オープン戦でアピールに成功した池田賢将（スポ４＝富山・高岡南）や吉澤一翔（スポ２＝大阪桐蔭）に期待したい。池田は広角に打ち分けることができる打撃が持ち味。追い込まれてからの対応力もあり出塁率が高いため、チャンスメーカーの役割を担う。一方の吉澤は勝負強さと長打力が武器。少ない好機を確実にものにするためにも、吉澤にかかる期待は大きい。違った魅力を持つこの二人が攻撃の足掛かりをつくれるか注目だ。さらに、ルーキーたちの活躍も楽しみな要素の一つだ。丸山壮史（スポ１＝広島・広陵）は巧みなバットコントロールでアピールし、空席となっている正二塁手の座を勝ち取ろうとしている。また岩本久重（スポ１＝大阪桐蔭）は長打力が魅力の選手。この男の一打が出れば、チームに活気を与えることができるだろう。新戦力に加え、檜村篤史（スポ３＝千葉・木更津総合）や福岡高輝（スポ３＝埼玉・川越東）などリーグ戦経験者が実力通りの活躍をすれば、切れ目のない打線が生まれる。直近の春季オープン戦では打線がつながり、確実に好機をものにしてきた。良い流れを途切れさせることなくリーグ戦でもたたみかけていきたい。

　昨季は７０年ぶりの最下位という屈辱を味わった早大。今オフはその悔しさを胸に、生活面から一新。全部員が一丸となって例年以上の練習を積み、勝利にどん欲に取り組んできた。どん底を経験した翌年だからこそ、目指す先は『優勝』の二文字のみ。昨年の悪い流れを断ち切るためにも必ずや勝ち点をもぎ取り、開幕ダッシュに成功したい。

（記事　吉田優、写真　皆川真仁）