東京六大学野球秋季リーグ戦（リーグ戦）は前半戦を終え、早大はここまで勝ち点２を獲得。第４週は今季開幕カードで17季ぶりに慶大からの勝ち点を挙げた立大との戦いになる。２試合連続二桁得点で東大を圧倒し、法大との接戦に競り勝った早大は、明大と並んでリーグ首位に立っている。一方の立大は僅差の試合を勝ち切り、勝率５割で現在３位。３季連続５位と最近は厳しい戦いを強いられた立大だが、今季は粘り強さが光っている。昨季は早大から４季ぶりに白星をつかむなど、すべての大学から少なくとも１勝を挙げ、チームの勢いは上向いている。流れに乗る相手だからこそ、冷静に、そして確実に勝ち点をつかまなければならない。
立大投手陣の中で注目は、やはり小畠一心（３年）だろう。今季はここまで４試合に先発し、防御率１.80でリーグ５位につけている。慶大３回戦では８回無失点の好投で、１点差を守り抜き勝利投手に輝いた。第４戦までもつれた法大戦では、10回149球を投げて２失点。チームを勝利に導くことはできなかったが、持久力と多彩な変化球が十分に証明された。早大との１回戦に先発されることが予想される小畠。甘い球を見極めてチャンスをものにすれば、早大打線は必ず攻略できるはずだ。また２回戦で先発が予想されるのは、大越怜（３年）。今春の早大２回戦では、５回58球１失点とテンポの良い投球を見せて勝ち投手に。今季の慶大２回戦は４回２/３で４失点と苦しんだが、法大２回戦は５回２失点と本来の調子を戻してきた。「早大キラー」にさせないよう、丁寧に攻略しなければならない相手だ。加えて、法大３回戦で先発し、７回１失点の投球を見せた竹中勇登（３年）にも警戒したい。中継ぎでの登板が多く、ここまで３試合に登板して10回１/３、１失点と隙のない投球を見せている。
１回戦での登板が予想される伊藤樹。法大３回戦では５回まで無安打の投球と好調だ
一方、早大は伊藤樹（スポ３＝宮城・仙台育英）が１回戦に先発することが予想される。法大１回戦は少ないチャンスを決められ、８回被安打６にも関わらず３失点を喫したが、防御率１.71と抜群の安定感を見せている。中１日で登板した法大３回戦は、法大打線を５回まで無安打に抑え、７回７奪三振１失点で相手を封じ込めた。２回戦の先発が予想される宮城誇南（スポ２＝埼玉・浦和学院）は、東大２回戦を６回まで72球無安打に抑え、テンポの良さを発揮している。しかし法大２回戦は４回に一挙４連打を浴び、４回１/３、３失点と打ち崩された。今春の立大２回戦では、６回３失点で負け投手に。いずれも立ち上がりは好調なため、二巡目以降もその調子を維持できるかが鍵を握る。中継ぎ陣で注目は、今季ケガから復活を果たした田和廉（教３＝東京・早実）。ここまで３試合に出場し、いずれも１回を無失点に抑えている。とくに法大３回戦では最速147㌔をマークした真っすぐを軸に、２奪三振無失点で相手打線を封じた。また、今春６試合に登板して無失点で切り抜けた安田虎汰郎（スポ１＝東京・日大三）は今季も２試合に出場していまだ自責点０。ほかにも、香西一希（スポ２＝福岡・九州国際大付）や髙橋煌稀（スポ１＝宮城・仙台育英）などが控えている。六大学随一の投手陣が立大打線を封じ込める。
迎え撃つ立大は、小林隼翔（１年）から目が離せない。今春の慶大戦から１年生ながらも正遊撃手に抜てきされると、今季はここまで２本塁打を記録。打率はチーム２位の.333、盗塁２つと、立大打線の中心を担っている。ただし１番で出場することが多いためチャンスで打席が回らず、今季の打点は本塁打による２点のみ。これまでと同様に、得点圏で出番を与えないことが早大の勝利につながるだろう。また今秋ここまで全試合に先発出場している鈴木唯斗（３年）は、チームトップの.350をマーク。９打席無安打だった今春と異なり、キャリアハイを更新する健闘ぶりだ。打率３割を超える小林隼、鈴木唯に加え、昨季に打率.353を記録した西川侑志（３年）も警戒したい。今春に続いて４番に君臨するも、ここまでの打率は.192。しかし慶大１回戦では二塁打を放ち、チームの勝ち越しに貢献した。無理に復調を恐れることはなく、確実に抑えたい相手だ。
法大３回戦で本塁打を放った前田。立大戦でも好調の前田に期待したい
対する早大打線は、クリーンナップの勢いが止まらない。３番・吉納翼副将（スポ４＝愛知・東邦）はここまで５試合で、早くも自己最高となる４本塁打を記録。法大２回戦では２点をリードされた７回、チームに逆転を呼び込む３点本塁打を放った。打点もキャリアハイとなる15点を決め、まだリーグ前半とは思えない活躍を見せている。続く４番・印出太一主将（スポ４＝愛知・中京大中京）は打率をリーグ２位の.429とし、今季は全試合で安打を放っている。東大戦では、２試合合わせて５打点をマーク。副将と主将を担う３番・４番が、今春に引き続きチームを勝利に導いている。そこに加えて著しい成長を感じさせるのが、５番の前田健伸（商３＝大阪桐蔭）だ。昨季から一塁手として先発している前田は、８月に行われた現役部員とOBとの試合である全早稲田戦で本塁打をマークし、好調の気配を感じさせていた。その勢いに乗り、東大２回戦では３安打１打点と猛打賞の活躍。法大１回戦ではエース・篠木健太郎（４年）から二塁打を放ち、チームの勝ち越しに貢献した。その後３回戦では、またも篠木から２点本塁打を放ち先制すると、６回にも追加点を挙げて３安打３打点を記録。打率は.421をマークし、印出主将に続きリーグ３位についている。また、今春の首位打者となった尾瀬雄大（スポ３＝東京・帝京）も調子を戻しつつある。東大戦後は打率.167と苦しんでいたが、法大１回戦は犠打で追加点を演出。現在は.267まで戻し、昨季首位打者としての意地を感じされる。下位打線では石郷岡大成（社３=東京・早実）が現在打率リーグトップの.462をマーク。上位へのつなぎ役として役割を果たしている。
法大２回戦で本塁打を放った吉納副将。今、早大で最も勢いに乗る男が立大戦でも投手陣を攻略する
六大学、いや大学野球界で最強のクリーンナップと、実力ある投手陣がそろっている早大。今季「台風の目」と称される立大が相手だからこそ、これまで通りの戦いを行える冷静さ、そして確実性が重要だ。それに加え、相手を凌駕する情熱が勝利を呼び寄せるだろう。
（記事 中村環為）