投手陣崩壊…終盤追い上げるも敗れ三連覇の夢絶たれる／明大３回戦

　東京六大学春季リーグ戦（リーグ戦）の優勝争いが熾烈になる中で、慶大は明大との３回戦に臨んだ。絶対に負けられない戦いとなった慶大だったが、増居翔太（４年）が３回４失点と精彩を欠くと、それ以降も投手陣が崩れ、2017年秋の東大３回戦以来の二桁失点を喫する。打線は終盤に追い上げたが逆転には至らず。1971年秋から1972年秋以来の三連覇の夢はここに潰えた。

　勝てば優勝にかなり近づく一方、負ければ３季ぶりに優勝を逃す大事な一戦。そのマウンドを託された増居だったが初回、４番・上田希由翔（４年）にいきなり適時二塁打を浴び先制点を許す。さらに３回にも２番・長南佳洋（４年）の 適時三塁打などで３点を失う苦しい展開に。精彩を欠くエースを救いたい打線だったが繋がりを欠き、３回まで無得点。流れを明大に掴まれたまま序盤を終える。

　厳しい展開となる中で４回。４番・萩尾匡也（４年）が白球を振り抜くと、そのまま左翼スタンドに突き刺さるソロとなり１点を返す。ここから反撃したいところだったが、明大打線の勢いは止まらない。４回から登板した森下祐樹（３年）が１点を失い再び４点差とされると、５回には上田の適時二塁打に加え失策や暴投も絡み一挙５失点。５回までに10点を失い、試合の行方はほぼ決定づいた。

　しかし慶大に諦める選手はいなかった。７回に疲れが見えた明大先発・蒔田稔（３年）から３点を奪うと、８回にも髙山陽成（４年）からさらに３点を加え、徐々に点差を詰めていく。奇跡の逆転のため絶対に０で抑えたい８回裏、ここまで大車輪の活躍を見せてきた橋本達弥（４年）が登板する。ところが、その橋本達が２点を失うまさかの展開となり、もはや打つ手がなくなった。そして９回、古川智也（４年）の打球が二ゴロとなり、送球が一塁ミットに収まった瞬間、慶大の三連覇の可能性が消滅した。

　プロ入りした正木智也（ソフトバンク）、渡部遼人（オリックス）ら、昨年栄光に導いた主力たちが抜けた今季。東大戦や立大戦では粘りの野球で勝利を収めてきたが、後半になると接戦を落とすようになり、ついには王座を明け渡すこととなった。その原因を挙げるならば投手陣か。エースの座に就いた増居は本来の姿ではなかった上、外丸東眞（１年）以外の下級生も戦力となるには物足りず、そもそも層が薄かった。秋に天皇杯を取り戻すためには投手陣の成長が必須となるだろう。

　優勝を逃した慶大だが、早慶戦を戦わなければならないことには変わりはない。春秋連覇した昨年だったが、宿敵にだけは４戦で１勝（２敗１分）のみにとどまった。優勝を逃したからこそ、伝統の一戦だけは絶対に制する。その覚悟を体現するため、さらなる強さを得た上で神宮に乗り込む。

（記事　芦沢拓海）